«Он-змей»

Какие могут быть чувства к абсолютно незнакомому для меня человеку?

Всю дорогу Артемий расспрашивал обо мне: как я живу, чем занимаюсь, а затем совершенно неожиданно произнёс:

– Я встретил тебя, а теперь так боюсь потерять. Есть ли хоть небольшая надежда, что мы увидимся?

Земля стала уходить у меня из-под ног от его слов.

– Я вас совсем не знаю.

– Но ведь ты чувствуешь то же, что и я?

– Акулина! – вдруг позвали меня подружки, и я увидела, что мы уже в деревне.

– Сейчас! – прокричала я. – Мне пора.

– Ответь, – настойчиво просил красавец.

Я молчала, совсем растерявшись. Он сказал:

– Если мои чувства хоть немного взаимны, жду тебя завтра. На той же лесной опушке в два часа дня. Я жду тебя, милая моя Акулина.

А затем добавил:

– Мне будет очень приятно, если ты примешь от меня этот скромный подарок.

Из своей сумки он достал очень красивый гребень для волос – белый, с красным цветком – и протянул его мне.

– Надеюсь, завтра увидимся.

– Я не могу его принять, – сказала я, в душе сдерживая ликование.

Артемий положил его в кармашек моего передника, посмотрел мне в глаза и сказал:

– Это от чистого сердца, возьми, пожалуйста.

Мы расстались. Но долго ещё с подружками не могли прийти в себя.

– Они такие красивые, – мечтательно сказала Лена.

– О чём вы так долго разговаривали? – ревниво спросила Настя.

– Да так. Он про деревни соседние спрашивал, искал, где заночевать.

– И всё? – спросили подружки одновременно.

– Нам показалось, что он приударил за тобой, – сказала Настя.

 – Такой красавец! Всегда тебе везет, Акулина. То Санька по тебе сох, первый парень на деревне, теперь вон какой рыцарь глаз положил.

– Нет, девоньки, вам показалось… Пора по домам. Дело-то уже к вечеру идёт, бабуля дома одна.

Бабушка меня уже заждалась.

– Акулина, внученька, я уже вся извелась, думала за вами идти.

– Всё хорошо, бабуль, не волнуйся. Надо было помочь одним людям.

Весь вечер я сама не своя, хожу словно в тумане.

Образ Артемия не выходит из головы. Его глаза, слова, улыбка. А может это моя судьба? И её нельзя упустить? Сажусь есть и кусок в горло не идёт, все мысли о нём. Наваждение. Бабушка с дедушкой тоже познакомилась в 18 лет и всю жизнь любили друг друга.

Бабушка стала мыть посуду, а я пошла в нашу баньку из лесного сруба.

Пар столбом, печь в бане искрится. Стоит запах хвои и древесины. Скинула с себя одежду, расплела косу и встала перед зеркалом.