Новости со всех концов света

– Короче говоря, за целых шесть недель ничего не заработаем, – пояснил тощий и долговязый, похожий на паука Деннис Кьюртон.

– Конечно, если в Кастровилле не получим какого-нибудь груза для доставки сюда, – уточнил Пейнт.

– Заткнись, Пейнт, – посоветовал Деннис. – Ты там кого-нибудь знаешь?

– Понятно, – тут же сдался Пейнт.

– Так вот, – продолжил Бритт Джонсон. – Не могу бросить работу на такой долгий срок. Надо выполнять заказы. Но есть и еще одна причина: если меня остановят и обнаружат этого ребенка, неприятностей не оберешься.

 – Он посмотрел в глаза и добавил: – Так что везти белую девочку придется вам, сэр.

Капитан Кидд запустил руку в нагрудный карман в поисках табака, но там оказалось пусто. Бритт свернул сигарету, передал ему и поднес зажженную спичку. Капитан Кидд не терял на войне сыновей, потому что сыновей у него не было, а были только две дочери. Он хорошо понимал девочек. Не знал индейцев, но знал девочек и видел, что лицо этой девочки выражает презрение.

– Передай ее какой-нибудь попутной семье, Бритт, – посоветовал капитан.

 – Пусть окружат теплом, заботой, а заодно научат хорошим манерам.

– Отличная идея, – одобрил Джонсон. – Я уже думал об этом.

– И что же? – Капитан Кидд выпустил кольцо дыма, однако девочка не обратила на него внимания: она не отводила сосредоточенного взгляда от лиц и рук мужчин. Нос и щеки ее покрывала россыпь веснушек, а короткие ногти венчала черная кайма.

– Не могу найти никого, достойного доверия.

Капитан Кидд кивнул.

– Но ведь ты уже возил девочек. Например, возвращал дочку супругам Блейни.

– Это было намного ближе. К тому же я не знаю, что за люди живут в Кастровилле, а вы знаете.

– Понятно.

Много лет капитан Кидд прожил в Сан-Антонио. Женился на девушке из старинной местной семьи, а потому ясно представлял нравы и обычаи того края. На севере и западе штата Техас было много свободных темнокожих людей. Они перевозили грузы, занимались охраной, а сейчас, после войны, служили в американской армии.

Десятый кавалерийский эскадрон полностью состоял из черных всадников. И все же основная часть населения до сих пор не приняла идею жизни бок о бок с равноправными гражданами иного цвета кожи. Общество все еще находилось в неустойчивом, взрывоопасном состоянии: в любой момент мог вспыхнуть конфликт на расовой почве.

– Можно обратиться за помощью к военным, – предложил капитан. – Армия активно занимается пленными.

– Уже нет, – отрезал Бритт.