Уставшие и Обидчивые

Пробуждённый откликался на зов, приходил к людям и внимал их молитвам, давая возможность остальным богам спокойно отдыхать. Каждая страница несла символы, олицетворяющие одного из богов и хранящие таинства начертания его имени.

Сорок лет назад дед ныне правящего Короля прибёг к Заповедной Книге, чтобы уберечь свой народ от вторгающихся с севера пустынных каннибалов. Людоеды бездорожья заполонили Плато, и армия города вздрогнула пред их чудовищным видом и той жестокостью, что сопутствовала им. Низкорослые карлики напоминали смуглокожее море, пребывающее волнами, числа которым не было конца.

Видя явную угрозу и неравенство сил, тогдашнему Королю не оставалось ничего иного, кроме как отомкнуть ларец и достать Книгу. Пустынные каннибалы больше возвращались в это место.

Сорок лет после этого жизнь на Плато не требовала заступничества кого-либо из богов, и люди не беспокоили крепкий сон своих наставников, собственными силами справляясь с тяготами. И так продолжалось ровно до того момента, пока испепеляющее солнце не принесло в город засушливое и знойное лето.

Засуха пленила Плато, заставляя страдающих людей вглядываться в низкое разогретое небо и чувствовать подступающую жажду. Ни капли не упало на протяжении нескольких месяцев, ручейки и колодцы постепенно высыхали, и даже огибающая Плато речка мелела на глазах, а вода в ней стала мутной и дурно пахнущей.

Засушливые года встречались и прежде, а потому Король поначалу призывал к терпению, вот только день ото дня небо оставалось неизменным, а солнце, проходя по нему привычным маршрутом, выжигало последние чахлые остатки зелени и плодовитых деревьев.

Позабывшая про влагу земля превращалась в спечённый камень, колодцы заполнялись лишь гулким эхом, дразня обезвоженных людей своим видом. Время играло против них и совершенно безразлично относилось к их страданиям, всё больше Король склонялся к помощи заснувших, всё чаще его рука находила древний ключ, подвешенный к широкому поясу. Жители города молчаливо призывали его к пробуждению одного из спящих.

Король, впервые в жизни не ощущающий тяжести ключа, вышел на широкий балкон и опёрся руками о фигурные перила. Прогретые солнцем они обожгли его ладони, но Король не обратил на это ни малейшего внимания. Дневное светило расплывчатым пятном зависло над Плато, иссушая сам воздух, вдыхать который с каждым днём становилось всё труднее. Взгляд Короля бродил по горным склонам, отыскивая среди них ступени, ведущие к пещере.