Агония мощи

Артем закашлялся и чуть пошатываясь поднялся на ноги, кренясь под натиском сильного ветра. Представшее перед глазами юноши зрелище повергло его в ужас.

Мир в огне…

Мертвый мир тускло пылал, бесконечно пожираемый неутомимым пламенем. Пылала земля и горело небо, казалось сам воздух наполнял огонь. Языки пламени пробивались сквозь потрескавшуюся дорогу и пожирали неизвестные строения. Яростно бесновался ветер, неутомимо хлеща все вокруг тугими жгутами раскаленного воздуха и застилая пространство серой пепельной завесой.

Само пространство казалось, пропитывала абсолютная и невыносимая безнадега. Даже смерть давно покинула эти безжизненные земли, не находя здесь иных жертв.

Но больше всего юношу испугал разрушенный город, раскинувшийся впереди подобно оскверненной гробнице забытых богов. Вероятно, когда-то это был настоящий мегаполис, но сейчас руины древних надломленных небоскребов пылали ярче всего.

– Я… – тихо прошептал Артем, – в аду…

– Действительно похоже, – раздался голос Лонгина неподалеку, – вот только здесь намного, намного хуже.

– Где мы? – пораженно спросил юноша.

– Я бы назвал это место – Стикс, как олицетворение первобытного ужаса и мрака.

– Погоди, кажется я что-то такое припоминаю… из древнегреческой мифологии. Разве Стикс, это не река в Аиде?

– Многие вещи имеют несколько значений, – пожал плечами Лонгин.

– И это сюда ты стремился попасть?

– Да, – кивнул мужчина. – Хоть и не существует места, которое я ненавидел бы столь же сильно.

– Но зачем? – удивился Артем.

– Кое-кто меня давно ждет.

– Гиперион…

– Значит, он и тебя решил поприветствовать, – сказал Лонгин. – Идем, у нас не так много времени.

Мужчина повернулся и направился в сторону разрушенного города.

– Эй, эй! Ты что, собираешься идти туда?

Однако Лонгин никак не отреагировал на слова Артема. Фема приблизилась к юноше. Только сейчас Артем вспомнил о существовании девушки, которая предпочла не вмешиваться в разговор, и быстро окинул ее взглядом полным тревоги.

– Как ты? – спросил он.

– Ничего, – кивнула Фема, однако Артема видел, каким бледным стало ее лицо. Все же этот мир пугал не одним лишь своим видом. Прислушавшись к собственным ощущениям, юноша почувствовал, как что-то давит на его сознание, словно в голове низко гудит небольшая трансформаторная будка, вызывая тупую ноющую боль в области затылка. Похоже на то воздействие, что оказывал портал, но сейчас почему-то значительно слабее.

– Держись, – протянул руку Артем.