Хроники юного колдуна: Земляная кошка

Мужчина выглядел довольно странно. На нём был то ли клетчатый плащ, то ли пальто – от ветхости уже и не понять. На шее – шарф, тоже в клеточку. Волосы Птичника были седыми и торчали во все стороны, его голова явно давненько не встречалась с расчёской. И главное – вся одежда была в помёте. Следы жизнедеятельности птиц были на Птичнике везде.

– Уж и не думал я, что увижу тебя опять после того, как ты вышла из подполья и стала просто человеком.

– Ну вот видишь. Доволен?

– Не особо, ты постарела.

– Ой, а сам-то прям молодой орёл! – бабушка засмеялась, и они крепко обнялись с Птичником, хотя поначалу казалось, что он совсем не рад её видеть.

– Наконец-то! Все ждали столько лет. Ты вернулась!

– Никуда я не вернулась, просто внук учиться вздумал ни с того ни с сего, – улыбаясь, показала на Сашу бабушка.

– Так уже ли и ни с того, – прищурившись, спросил Птичник. – Значит, учиться хотим?

– Да, хочу, – робко ответил Саша и опустил глаза, так как выдержать взгляд Птичника просто не мог.

Подняв свой взор снова, он увидел наверху несколько жердей, тянувшихся от одного края избы до другого прямо под самой крышей. На них сидели голуби. Разные, каких только не было, но все молчали. Ни одна птица не издавала ни звука, они просто сидели и смотрели, поэтому Саша и не увидел их сразу.

– Ну раз хочешь учиться, то и птица тебе нужна умная, так ведь?

– Хотелось бы… – опять робко сказал Саша, не зная, как уважительно назвать Птичника: дядя, сударь, мистер, но как-то же надо, он же ведь гораздо старше.

– Хорошо! Подберём тебе умную, смелую и быструю соратницу, – он повернулся, поднял голову вверх и как заворковал голубем! Птицы на жердях сразу оживились, захлопали крыльями, начали выпячивать грудь, некоторые повернулись спиной; поднялся дикий шум от множества голосов. Немного подождав, Птичник хлопнул в ладоши, повернулся к Саше и вытянул в сторону левую руку. В тот же миг все голуби снова замерли и замолчали, и лишь одна птица спустилась и села на вытянутую руку.

– Вот этот тебе подойдёт! Русский почтовый, – и Птичник приблизил пернатого к Саше и бабушке.

Голубь был очень стройной птицей с длинной шеей, концы крыльев слегка загнуты вверх: казалось, он вот-вот взлетит. Но главное – цвет. Окрас его был то ли коричневый, то ли бронзовый: Саша не мог понять точный цвет из-за сумрака, царившего в голубятне, ведь в ней не было окон. Лишь несколько слабых лампочек висело на стенах и тускло освещало помещение.