Противостояние: Тихон

Но ты знаешь, Тихон, что на болоте всякое случается, а ты один мужик у матери остался, после того, как отца на фронт забрали. Кстати, от него есть какие-то весточки?

После того, как большую часть мужского населения хутора забрали на фронт, семьи, в которых остались кормильцы негодные к военной службе, взяли над собой обязательства перед хуторянами, оставшимися без глав семейств. Он чувствовал, что Прохор тяготился перед ним тем, что его (Прохора) отец, который получил серьёзное ранение ещё в Гражданскую, сделавшее его хромым на всю оставшуюся жизнь, остался дома, в то время как от его отца, ушедшего на фронт в первые месяцы войны, уже не было вестей долгое время.

– Нет, – печальным голосом ответил он и опустил глаза, чтобы Прохор не увидел, как в них заблестели слёзы.

– Вот поэтому и надо торопиться, – ободряющим тоном сказал Прохор, – вдруг он в рядах отступающих бойцов Красной армии? Или кто-то, кто знает, что-то о нём?

– Ладно, Прохор, чего гадать, как бабка на базаре, когда доберёмся до места, там и видно будет.

– Ну, это да, – согласился Прохор, чувствуя, что задел друга за больное, – на месте оно всегда сподручнее.

– Пойдём.

– Только я пойду первым, – сказал Прохор, придержав его за плечо, – а ты за мной следом. Шаг в шаг. Понял?

– Понял, – ответил он, пропуская Прохора вперёд себя.

Тропинка, по которой они решили срезать путь к главной дороге, ведущей в краевой центр, несмотря на то, что огибала болото по самому краю и была в разы менее протяжённой, чем часть волока от ельника, где они свернули, далась им с большим трудом.

Приходилось пробираться через густые заросли осоки, в которой путались ноги, а также через кусты ивняка, ветви которого безжалостно хлестали по лицу и раздирали руки. Из-за плотного слоя лишайника и мха, которым была устлана вся поверхность заболоченной местности, словно ворсистым ковром, а также из-за сильной спешки, ноги часто проваливались в ямы полные болотной вонючей воды. В сапогах противно хлюпало, а мокрые портянки стали предательски натирать ноги.

Ему хотелось остановиться, чтобы перевести дыхание, вылить воду из сапог и перемотать портянки, но он, обливаясь потом и изнемогая от усталости, терпел, боясь остановиться, чтобы не отстать от Прохора, который ломился вперёд, словно лось на зов самки. Прохор хоть и был младше его на несколько месяцев, тем не менее, выделялся среди своих погодок в сельсовете завидным здоровьем и крепким телосложением, чему он всегда завидовал.