Нить вечной судьбы

На вершине самого высокого и величественного шпиля возвышалась древняя и огромная жемчужина, символизирующая пышное убранство, непоколебимую королевскую власть, верховенство Лострада и неизменное напоминание, что человек находится в самом сердце А?свиума – жемчужины столицы Лострада.

Приблизившись к внутреннему двору дворца, Флорас, повел свой отряд из двадцати вооруженных людей к главным воротам. На этих воротах красовался величественный картуш, выполненный в виде геральдического щита, украшенного пятью гордыми львами.

Перед воротами стоял Э?зеот, крепкий и широкоплечий начальник королевской стражи, с янтарными глазами.

– Эзеот, я прибыл по приглашению короля, – объявил генерал, доставая из поясной сумки конверт.

– Я в курсе; именно поэтому я здесь. К простолюдинам я бы не вышел, – ответил Эзеот, поприветствовав Флораса, слегка наклонившись вперед, убрав правую руку за спину, а левую вынеся вперед.

– Не время для формальностей, идемте, – сказал белокурый генерал и вместе со своими стражниками пошел вперед.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как гвардейцы, стоявшие у ворот, мгновенно обнажили мечи и заняли оборонительные позиции, давая понять, что их расположение не слишком радушно. В ответ на это сопровождавшие генерала солдаты вскинули оружие, готовые принять вызов.

– Э?зеот, как это понимать?! – потребовал генерал, инстинктивно схватившись за рукоять меча.

– Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Ваша доблестная охрана, генерал, останется за воротами.

Прошу вас сдать оружие часовым. Будьте уверены, дворец хорошо охраняется, и я полагаю, что ваше грозное мастерство фехтования не найдет применения в этих дворцовых стенах, – спокойно заверил Эзеот, слабо улыбнувшись губами и погладив аккуратно подстриженную бороду.

– Что за абсурд? Раньше мы спокойно обходились без всего этого, – недовольно пробормотал генерал.

– Новый король – новые правила, мой друг. Подойди, доверь свой меч моему гвардейцу; он будет охранять его, как охранял бы жизнь своего короля, – объявил Э?зеот, указав на стражника легким жестом левой руки.

Фло?рас заколебался, его взгляд метался между гвардейцами, в голове искал скрытый мотив, обман, сомнения или страх. Но, с другой стороны, он понимал, что если король желает его смерти, то конец его будет быстрым и однозначным.

– Ладно, будь, по-твоему. Но лишать воина оружия – бесчестный поступок, – пробормотал генерал, нехотя отдавая ножны с мечом ожидавшему его гвардейцу.