Хозяйка Костяной горы

– Эй, девка, – старушка тихо позвала, запихала капусту обратно в мешок – нет, как она все же там умещается-то? – и продолжила: – Ты откуда такая?..

Геша резко подняла голову, подозрительно сощурила глаза, будто ожидала какого дурного слова.

Старушка запнулась. Потянулась к полотну на голове, замерла. Казалось, она хотела что-то сделать, но все не решалась.

– Ай, ну и ладно, – вдруг воскликнула и развязала полотно.

Старушка не была старушкой как таковой. Старушка оказалась низкой, взрослой, довольно крепкой женщиной.

Геша удивленно раскрыла рот.

– Не стоит верить всему, что видишь, верно? – спросила женщина. – Меня Цана зовут. Местная травница. Ну или ведьма, это как посмотреть. Думаю, слух обо мне дошел и до тебя. Теперь настала твоя очередь раскрываться. Кто ты? Откуда? И какими бедами тебя занесло в наши края?

– Не слышала ни о какой ведьме, – нахмурилась Геша.

– Вот те на! – возмущенно воскликнула Цана. Подошла к маленькой, летней печурке, что-то наговорила в топку и подула, оттуда послышался легкий треск воспрянувшего ото сна огня. Цана поставила котелок с водой на плиту. – Стараюсь, значит, тут. Помогаю им. А они даже не говорят обо мне! Неблагодарные.

– Но это не значит, что люди неблагодарные. Может, я просто не слушала, да и все время в дороге была, – начала подниматься Геша.

– Ой-ой, – засуетилась Цана, – только давай тихонько вставай, все ж моя изба не ждала таких… – Геша опять замерла и уставилась на Цану, – жердей! Ну, давай смотреть правде в глаза.

– Ладно, чего это я, – Геша поднялась, на полусогнутых ногах распрямила спину. – Меня Геша зовут. И я ищу мужа.

– Ха, не там ты ищешь, – насмешливо покачала головой Цана, выкатывая из-под стола пенек. – Садись. Это надо в поселение побольше ехать, если тебе не нужен из своей веси. А судя по тому, куда ты держала путь, там только… мелочь.

– Не, ты меня не поняла, – Геша присела, выпрямилась, поводила лопатками и плечами, словно сбрасывая вековую тяжесть и усталость от все никак не увенчанного успехом поиска. – Ищу я мужа, которого украла Хозяйка Костяной горы.

Убирающая на край стола травы, Цана застыла. Глаза ее так сильно распахнулись, что стала она похожа на рыбу.

– А вот с этого места давай поподробнее. Не каждый день встретишь бабу, которая идет спасать мужика.