Отбор с сюрпризом

Еще одно заклинание – и высокие ноты исчезли, оставив пусть не низкий, но приятный мужской тембр.

– Главное, не давай никому себя щупать! – наставляла подруга. – Иллюзия-то визуальная. А лучше, как разместишься на постоялом дворе, перебинтуй грудь – на всякий случай. Пока что это подождет, но мало ли… И поменьше разговаривай. Эх, Элиза, ну какой из тебя парень? Нет, достаточно миловидный, конечно, только нет в тебе мужественности!

– Все равно сбегу. – Я подхватила узелок. – Спасибо, Ари. Увидимся на отборе.

Обняв напоследок подругу, я шмыгнула в коридор. Стража только закончила обход, и у меня была четверть часа, чтобы спуститься на этаж прислуги и через него выскользнуть во внутренний двор. Идти приходилось быстро. Непривычная обувь мешала. Я нажала на рычаг в стене, открывая проход для прислуги, и спустилась по узкой лесенке.

– …А я ему и говорю: ты кого тут курицей назвал? Баран безмозглый! – послышалось вдруг, и я вжалась в стену. Сердце бешено забилось, голова закружилась. Возьми себя в руки, Элиза! Сейчас решается твоя судьба!

К счастью, служанки, обсуждавшие ухажеров, прошли мимо, и я продолжила путь.

Последняя дверца – и ночной воздух пахну`л в лицо. Я крепче прижала узелок, прошептала молитву светлой богине Адис, покровительнице рода, и шмыгнула за калитку.

Я всю жизнь провела в столице – и совершенно не знала города. Хорошо хоть, Ари рассказала, где найти хороший постоялый двор. Иначе точно заблудилась бы. На улицах было многолюдно, несмотря на поздний час.

Я старалась держаться поодаль от шумных компаний и все ускоряла шаг. Последние улочки, оставшиеся до постоялого двора, почти что бежала. А когда впереди замаячила вывеска «Уютный дворик», едва сдержала возглас облегчения.

Стоило войти внутрь, как в нос ударил запах жаркого. В общем зале все еще пировали постояльцы. А мне хотелось превратиться в невидимого мышонка и прошмыгнуть мимо всех.

– Светлого пути, господин. – Из зала вышла женщина в коричневом платье и белом переднике.

Наверное, хозяйка. – Чем могу помочь?

– Мне нужна комната на пару дней, – ответила я. – Желательно одноместная.

– Увы, осталась только одна койка, да и та в двухместном номере, – развела руками женщина. – Если согласитесь, она ваша.

Я бы ни за что не согласилась! Вот только не знала, где искать другой постоялый двор, еще и посреди ночи. Увы, мы с Ари не подумали, что мест может не быть. Как же глупо!

– Хорошо, я согла… сен. – Вовремя исправилась.