Игра короля

– Это ваши строки? – оживилась Виктория, и Рина взглянула как-то странно.

– Ну… – Сделал вид, что смущен. – Мои.

– Замечательно и глубокомысленно. Прочтете еще что-нибудь?

И обе девушки уставились на меня. Нет, я, конечно, в юности пописывал стишки, но их нельзя было читать в приличном обществе. Эд всегда смеялся и говорил, что если бы поэзия была женщиной, она бы жестоко мне отомстила за такое своеволие. Но если подумать…

– О чем же вам прочесть? – спросил игриво.

– О любви, – вспыхнули глаза Виктории.

И, готов поклясться, Рины тоже. Сказано – женщины! Им лишь бы говорить красивые слова, и они сами додумают остальное.

– Что ж… – постарался припомнить хоть строчку:

Любовь придумали, наверное, глупцы,

Чтоб оправдать души слепую скуку.

И лучше всех познали подлецы

Любви святой прелестную науку.

Торговцы продавали за медяк —

Цветок, кулон, послание для милой.

И только лишь поэт, слепой чудак,

Отдал богини дар за взгляд любимой.

– Какие глубокие мысли, – заметила Виктория.

 – Признайтесь же, Ден, у вас есть дама сердца?

– Позвольте мне сохранить это в секрете.

И подкрепил слова взглядом. Щеки Виктории зарделись, Рина снова надулась и потянулась к булочке. Я тут же опустил руку ей на колено – и получил еще один болезненный удар по ноге каблучком.

– Госпожа, – в дверях появился слуга, – прибыл капитан Шальер.

– Проводи, – величаво кивнула Виктория.

О! Что-то мне подсказывало, что между хозяйкой и Шальером не все так просто. Смешно будет, если капитан – седовласый старик.

Но готов поспорить, что это не так.

– Пройдемте в гостиную, Ден, – сказала Виктория. – Это тот самый начальник городской стражи, о котором я вам говорила.

Итак, поднимаем занавес, начинаем первый акт. Виктория шла впереди, Рина – следом за мной. У меня было время, чтобы принять вид несчастный и сосредоточенный, как и подобает тому, кто накануне едва не погиб от рук мерзавцев-рабов. Открылась дверь гостиной, и я понял, что попал в точку. Капитан городской стражи был едва ли намного меня старше.

Лет двадцать восемь – тридцать. Как положено, брюнет с завидными усами. И, как водится, глядел на меня свысока, будто делал одолжение самим своим присутствием.

– Добрый день, леди Виктория, – поклонился хозяйке дома. – Господа.

– Позвольте представить, – проворковала Виктория. – Ник Шальер, капитан городской стражи. Дениел и Рина Лаберти, волей судьбы – наши гости.

– Волей вашего великодушного сердца, Виктория, – поклонился ей.