На осколках гордости

Каменный балкон с парапетом и единственной скамьей нависал на небольшой высоте над лазурным озером. Даже отсюда я могла рассмотреть каждую корягу и яркие пятна водорослей на его дне. Пологий берег на противоположной стороне зарос низкими цветами, которые умело скрывали переход от побережья к просторному лугу. Где-то вдали он обрывался пропастью. Несколько прочных мостов, позволяющие с этой стороны проникнуть во дворец, охранялись круглосуточно. В первые дни мы с Елрех многое обошли тут в поисках укромного места. Теперь оно мне надолго не понадобится.

Я услышала легкие шаги за спиной, обернулась к Дариэль, но мгновенно отвернулась снова. Мне никак не удавалось избавиться от хмурости, не получалось улыбнуться.

– Их приведут к вам после обеда, если они еще не уехали, – произнесла она, подходя ближе к перилам.

Неужели так просто позволят выставить себя за ворота, не пытаясь встретиться со мной?

– Тебя не раздражает, что ты прислуживаешь человеку? – прямо спросила я, надеясь на такой же прямой и честный ответ.

– Вы любовница правителя, – сказала Дариэль так, словно это сметало все мои недостатки.

Я подняла голову, чтобы видеть симпатичное лицо высокой эльфиорки и поинтересовалась:

– А тебе сразу сообщили обо мне, как о любовнице?

– Да, еще вечером, когда приказали подготовить для вас покои.

Вот как… Впрочем, многое ли Волтуар потерял бы, если утром я не подписала бы соглашение? Ничего.

– О чем ты должна мне рассказать?

– Пойдемте в комнату, – улыбнулась она, перекидывая косу на плечо.

От дальнейших навыков я бы с радостью отказалась, понимая, что трачу время на полнейшую ерунду, но сцепила зубы и старалась все запомнить и повторить за Дариэль. Нам принесли массу блюд и столовых приборов. С вилками, ложками и ножами я справлялась запросто, как и с легкостью запоминала, что для чего предназначено. А вот с различными тонкими щипцами управляться было бы проще, если бы это были китайские палочки. С горем пополам я справлялась, но Дариэль посоветовала пока избегать блюд, которые едят ими.

Дальше мы изучали гардероб, где все оказалось еще сложнее, чем со столовыми приборами. Для меня сложнее.

– Утром выбираете наряды из этого ряда, – проговаривала Дариэль, шагая между длинными вешалками, битком забитыми тряпками светлых тонов, – а обувь с этих полок.