Путь подкидышей. Книга первая. Грош

– Сколько тебе лет, Купер?

– Тебе-то что? Восемнадцать.

У нее в глазах мелькнуло сострадание.

– Значит, ты должен… должен будешь…

– Ну да.

Грош поник за столом, опустил плечи и съежился.

– Только я не смогу, – сказал он тихо. – Я пробовал. Ну, когда перекидываюсь. На мышей охотился. И не могу. Даже мышь – не могу. Только и могу, что в стенку клювом долбить да мебель рушить.

– А может быть… – она взяла его за руку, и Грош не выдернул холодных пальцев из ее маленькой, но твердой ладони. – Может, у тебя есть враг? Ну, такой, настоящий враг? Смертельный.

Грош покачал головой.

– Откуда у меня враги? Да еще смертельные.

– А вон те, помнишь?.. Тогда. Которые тебе нос разбили.

Он посмотрел на нее, как на маленькую, и снисходительно хмыкнул.

– Ты что, правда думаешь, что за это можно… или притворяешься?

– Ну, как-то же другие устраиваются! – сказала она с отчаяньем. – Как-то же проходят инициацию! Что, они все кровожадные звери, что ли?

– Я не знаю, –сказал Грош твердо.

– И убьют, – прошептала она горестно. – И сожгут, и пепел развеют. Большая Охота, Сушь им всем в глотку.

– Ты чего ругаешься, как рикша? – удивленно сказал Грош. – С виду такая приличная барышня…

Она вскинула мокрые глаза.

– Я не приличная барышня. Слушай… хочешь, я тебя спрячу? Я могу.

Грош невесело улыбнулся.

– Куда? Под юбку, что ли?

– Нет, не под юбку! Есть в городе места…

Грош отодвинул опустевшую чашку.

– Ну, вот о чем мы с тобой разговариваем, а?.

Она посмотрела на него с вызовом.

– А может быть, ты мне нравишься!

– Так «может быть» или нравлюсь? – Грош слышал что-то подобное в каком-то муве, и очень постарался звучать так же снисходительно-насмешливо, как главный герой. Но она только махнула рукой.

– Ничего ты не понимаешь, Грошик… Это потому, что ты еще маленький.

– Сама-то взрослая, что ли? – он был уязвлен до глубины души.

– Конечно, – она вздохнула. – Я же тебе говорила, у меня магистерская степень по сестринству, и вообще, меня еще в прошлом году хотели выдать замуж.

– Что ж не выдали?

– Я не захотела.

Грош чуть не расхохотался.

– Можно подумать, кто-то кого-то спрашивает!

– Меня – спрашивают.

Она сказала это с таким достоинством, что Грош даже не нашелся, что ответить. Балованная барышня попалась.