Нина

 – Одну тарелочку придержи для меня. Ей-богу интересно, что это за деликатесы такие, эти креветки.

В зале играла музыка. Где-то послышался звон бокалов и женский смех. В воздухе приятно пахло выпечкой и ванилью.

Многочисленные столики с белыми скатертями, стулья с высокими спинками. В центре зала стояла высокая тропическая пальма.

Леонид неспешно шел по зеркальному паркету, приветствуя кивком гостей своего ресторана. Дамы в изящных шляпках с перьями и лентами улыбались в ответ.

Как давно он мечтал об этих минутах.

Кто-то окликнул его. Он повернулся и встретился взглядом со своим старинным другом Федором Наумовым. Тот сидел за одним столом с уездным судьей, кажется, его звали Верхушиным Павлом. Завсегдатай игровых домов Екатеринбурга и Москвы. Что ж, это знакомство было кстати.

– Рад приветствовать вас, – Леонид протянул руку для рукопожатия.

Мужчины поднялись из-за стола и обменялись приветствиями. Первым заговорил судья:

– Поздравляю вас, кухня вашей ресторации произвела на меня положительное впечатление.

Прежде чем ответить, Леонид откинулся на спинку кресла и окинул зал довольным взглядом, подмечая лица гостей.

– Да вы правы, блюда действительно изумительны. Однако секрет моего повара позвольте сохранить в тайне.

Мужчина кивнул в ответ и посмотрел на Федора. Затем еле слышным тоном он продолжил:

– Говорят, у вас также есть и другие развлечения.

– Истинно так. Если позволите, я лично буду сопровождать вас, – Леонид поднялся из-за стола. – Прошу следовать за мной.

Все трое незаметно от остальных гостей покинули зал. Вместе спустились на первый этаж, а оттуда по темному коридору в просторное помещение.

Игровой зал с высоким потолком. На стенах – деревянные панели со старинными гравюрами. На полу – персидский ковер, в котором приятно утопали ноги.

Посередине зала стоял игровой стол из зеленого сукна. В дальнем углу – два бильярдных стола. По краям располагались кожаные диваны и столики с коробками с сигарами.

– Кто-нибудь желает коньяк?

Леонид широко улыбнулся и направился к игровому столу. За ним последовал судья. Федор подозвал к себе лакея, при этом падая на диван напротив стола.

– Сыграем?

От предвкушения предстоящей игры Верхушин молча кивнул и потер руки.