Черный цветок

Всем известно, что преступников выпускают из тюрьмы ущербными, дядька просто не местный и никогда об этом не слышал. Или не встречался с такими… ущербными. Все эти разговоры про счастье – чушь и вранье. Никто никогда не видел, как они улыбаются, а тем более – смеются. Мало кто знал, что происходит за стенами тюрьмы на самом деле, и чего только об этом не рассказывали… А ущербных в городе было навалом – например, сосед Есени, гончар. С такими люди общаться не любили и относились к ним с жалостью, смешанной с отвращением, как к калекам.

Ни один отец не отдал бы дочь замуж за ущербного, и невест они себе искали далеко от города.

– Слышь, дядя, – Есеня не знал, как избавиться от навязчивого рассказчика, – мне отлить надо. Погоди немного, а?

– Нет, это ты погоди. Дай рассказать!

– Серьезно надо, – Есеня поднялся. – Да я вернусь!

Он выскользнул во двор. Погода испортилась, накрапывал мелкий дождь, и на улице почти стемнело. Есеня был достаточно пьян, чтобы не думать о том, куда пойдет ночевать, – домой он, конечно, не собирался.

Дождь немного его отрезвил – не спать же на улице? Есеня обошел кабак и хотел пристроиться к забору, как вдруг из сумерек навстречу шагнул человек. Он был одет в широкий черный плащ с опущенным на лицо капюшоном.

– Стой, – шепотом велел он и взял Есеню за плечо – сегодня все сговорились хватать его за плечи.

– Тебе чё надо? – Есеня смерил незнакомца взглядом.

– Помоги мне, парень. Возьми вот это. – Незнакомец быстрым движением снял что-то с шеи, на секунду откинув капюшон, и протянул Есене руку.

В сумерках мелькнули светлые, чуть вьющиеся волосы, блестящие залысины и костистый нос на широком плоском лице.

– Зачем оно мне?

– Возьми. Только не продавай. Дня через три я его заберу, три золотых заплачу, если сохранишь. Ты и за золотой не сможешь его продать.

Есеня протянул руку и посмотрел: это был медальон, маленький, довольно заурядный, серебряный, в форме сердечка с двумя камушками на обеих створках: с одной стороны красным, с другой – зеленым.

Может, память о чем-то? Но зачем тогда отдавать его кому-то на хранение?

– А есть у тебя три золотых? – недоверчиво спросил он и тут же понял, что спросил напрасно: перед ним стоял благородный господин. Незнакомец посмотрел на Есеню так, что мурашки пробежали по телу.

– Где тебя искать?

Есеня и сам не понял, почему сразу ответил:

– Спроси кузнеца Жмура. Я его сын.

– Возьми задаток, – губы благородного изогнулись в подобии улыбки.