Время уклоняться от объятий

Фишки снова перекочевали к счастливчику.

И вдруг внезапно Корде резко встал. Холод пробежал по его спине, тоскливо заныло под сердцем, а слух обострился до болезненного состояния.

– Я закончил, месье. Больше сегодня не играю. – сказал он.

Все зашептались и начали переглядываться. Ведь понятно, что Фортуна сегодня на стороне Корде. Почему же он так резко прервал свой триумф?

– Дорогой, прошу тебя, – последний раз сделай ставку, – прошептала вдруг совсем рядом Мадлен. – Тогда уж точно нам хватит денег для исполнения нашей мечты – покупки домика в Провансе.

И девушка глянула на Корде так выразительно, что все в душе у него перевернулось. Матёрый преступник не узнавал себя в эти минуты: для него все вокруг исчезало, когда он терялся в бездонности её взгляда. Как Клод ругал себя за эту слабость! Но ничего не мог поделать с собой: Мадлен имела над ним необъяснимую власть.

Корде кожей ощутил надвигающуюся опасность.

Но Мадлен так просила его! Она так мечтала вскоре стать его женой и переехать с ним в Прованс.

Клоду исполнилось уже 42 года. Он страстно любил Мадлен и тоже очень хотел создать свою семью. Как многие жестокие люди, в душе он часто бывал сентиментален.

И Корде решил рискнуть, чтобы получить все и сразу. Нащупав в кармане пистолет, он немного успокоился.

– Хорошо, любимая, сыграю ещё раз. Но это уже – последний, – ответил он, садясь на свое место.

Полицейская машина тихо подъехала к казино.

– Выходим по одному, – шёпотом скомандовал Дюваль.

– Луи пойдёт к черному ходу. Франсуа и Бернар – со мной. Клод – крепкий орешек, – продолжал он. – Перед нами классический случай: бандит вооружён и очень опасен! Поэтому боевая готовность – номер один. При угрозе жизни – сразу стрелять на поражение.

И полицейские приблизились к двери казино. Дав знак портье молчать, они бесшумно прошли к игровому залу.

В это время шарик бешено кружился по черно – красному полю рулетки, а все присутствующие, затаив дыхание, следили за ним.

Держа пистолеты наготове, медленно и почти бесшумно продвигались полицейские коридором. Возможно потому, что в зале было очень тихо, Клод смог услышать их шаги. Мгновение – и Корде выхватил из кармана свое оружие.