Сбежать от императора. Ороканская пустошь

А я встретилась взглядом с главой гулящей компании – здоровым, как медведь, мужчиной с огромными кулаками, короткой нечесанной бородой и нехорошим выражением глаз.

Компания засвистела, загалдела ещё громче и ускорилась.

Я накинула капюшон, сжала в руке берилл… и всё-таки побежала.

– Держи её! – завопили сзади. – Развлечёмся.

Святая Аитая, покровительница всех женщин, спаси. Отведи глаза, закружи головы, брось им в лицо мостовую. Я никогда ни о чём не просила, но сейчас… молю, спаси!

Я не знала города, я не умела бегать.

Пока не упёрлась в тупик.

– Ах ты… – тот главный влетел в закоулок первым. Оскалился, широко расставил руки. – Сейчас мы тебя развлечём как следует.

И стоило ли сбегать из рук императора, чтобы умереть двумя неделями позже в грязной улице грязного города от грязных лап каких-то чудовищ?

Я прижалась спиной к стене, взгляд судорожно метался по стенам, земле, каким-то ящикам и даже окнам.

– Помогите! – закричала, наплевав на воспитание.

И в то же мгновение ощутила чужую ладонь на своём лице. Вблизи он казался страшнее, больше и сильнее. И вонючее – от едкого запаха слезились глаза, но сделать я уже ничего не могла.

– Мужики, сюда! – крикнул он вбок, а я с надеждой уставилась на окна.

Но то ли меня никто не услышал, то ли местным плевать на чужие проблемы – окна так и остались тёмными и неживыми.

Руки вспотели, в груди жгло. Но выпустить берил было выше моих сил. Пусть я полная дура, но убить не смогу никогда. Даже сейчас. Даже зная, что они это явно заслужили.

– Посмотрите, какая красотка нам попалась, – мерзко оскалился мужчина, что закрывал мне рот и прижимал своим телом к стене. – Удача, – облизнулся он.

Из глаз хлынули слёзы и уже не от вони.

Дура, идиотка, безмозглая девчонка! Нужно всего одно движение, просто разжать ладонь, и дикая разрушительная сила смела бы всех пятерых обидчиков.

Всхлипнув, я крепче сжала в ладони маленький камушек.

Пусть дура, но не убийца.

А чудовища передо мной тем временем громко и противно засмеялись. Тот, что держал, приблизил своё лицо к моему.

– Ты же будешь хорошей девочкой? – прошептал зловонно.

А я, наконец, потеряла сознание.

Глава 2

Когда пришла в себя, вокруг всё ещё было темно.