Когда цветёт папоротник

– Я что зря просила Володара сплести для тебя лапти? И что я ему скажу? Что они тебе не понравились? Он расстроится, если узнает, что ты не воспользовалась его подарком.

– Не в этом дело, – начала Милорада и опомнилась: – Погоди, так ты делаешь это не ради меня?

– Конечно же ради тебя, глупая. Но ты бы видела, как долго мне пришлось упрашивать Володара. – Руслана придала лицу печальное выражение, чем несколько насмешила подругу. – Ну, раз ты не хочешь идти сама, то я потащу тебя силой.

– Постой, мы не можем… – запротестовала вила.

– Можем. И сделаем это прямо сейчас, пока Семаргл нас не застукал. – Переступив порог, она обернулась и мягко постучала Милораде пальцем по складкам между бровей. – И не хмурься. Тебе это не идёт.

– Руслана!

Но она лишь рассмеялась в ответ, уводя подругу прочь из зимнего сада. Им повезло не наткнуться на надзирателя в лице Семаргла в коридоре. Хоть он знал, что некоторые вилы периодически посещают мир Яви для встреч со смертными мужчинами, Руслане не хотелось лишний раз заискивать перед ним.

Лес и озеро она нашла сразу. Ещё издали Руслана заметила фигуру, устроившуюся на выступающем из-под земли камне. Смертный дул в флейту, перебирая пальцами вырезанные в инструменте отверстия. Милорада летела чуть позади, и Руслане пришлось обернуться, чтобы убедиться в том, что вила не растеряла решительности по дороге и следует за ней. Какое-то время они кружили вокруг, чтобы выбрать удобное место, где приземлиться.

– Там, – наконец воскликнула Руслана, указывая на небольшую прогалину, окружённую деревьями.

Пальцы ног коснулись холодной земли, усыпанной сухой хвоей. Она услышала, как мягко опустилась Милорада, и повернулась к ней.

– Обувайся, – приказала Руслана, подав ей скрученную в рулон ткань.

Вила послушно подчинилась. Она кое-как обмотала ноги материалом и, надев лапти, принялась шнуровать тесьму. Когда Милорада затянула узлы и выпрямилась, Руслана протянула ещё один свёрток:

– Это отдашь своему музыканту.

– Руслана, не думаю, что это хорошая идея.

– Да неужели?

Она подтолкнула подругу к кустам.

– А что будешь делать ты? – неожиданно спросила Милорада. Похоже, уходить она не спешила.

– Времени даром терять не стану. У меня встреча с Володаром.

– Скажи, почему он зовёт тебя Рогнедой?

Руслана ответила не сразу. Вопрос привёл её в замешательство.