Ипполит Калинкин в Тифлисе

Говорили на русском, Фоше на удивление хорошо знал русский язык.

– Попадали вы, граф, в передряги хуже этой? – спросил Калинкин.

– Как же! Верите или нет, а однажды в Африке я лицом к лицу столкнулся с тигром.

– Не может быть!

– Вот именно так я и подумал в тот момент, – сказал Фоше. – Однако это был самый настоящий тигр. Когда я увидел его, он был уже слишком близко, я бы не успел достать ружья. Итак, я стою и смотрю на него. А он смотрит на меня. И знаете что случилось?

– Что? – спросил Ипполит.

– Тигр развернулся и ушел.

– Однако!

– А был еще случай, на нас напали собаки. Стая злых громадных собак. Это было в Марокко. Я был уверен, что всю нашу компанию разорвут на части. Но и тут нам повезло. Кто-то взял с собой жареного цыпленка, мы думали устроить пикник. Так вот, кинули им цыпленка, они про нас забыли.

– Сколько же стран вы объездили?

– Не сосчитать, мой друг! Путешествие – это моя страсть.

– Дорого же вам обходится такое увлечение, – сказал Ипполит.

– Тут вы правы. Но, к счастью для меня, я богат! – ответил Фоше. – На мой век денег хватит. Семьи и наследников у меня нет, я последний из рода. Так что могу потратить все до последнего су на свои развлечения.

То ли из-за метели, то ли из-за того, что смеркалось, но становилось все темнее и темнее. Уже не видны были горные вершины. Прибавили шагу. Вскоре благодаря быстрой и бодрой ходьбе немного согрелись, настроение прояснилось. А тут еще нагнали попутчика. Он вел свою уставшую лошадь под уздцы.

Это был молодой человек с аккуратными маленькими усиками, русский офицер, направлявшийся во Владикавказ по поручению начальства. Он несказанно обрадовался попутчикам и тут же отрекомендовался.

– Владимир Михайлов, поручик драгунского полка.

– Далеко ли до станции? – спросил его Осип.

– Близко, – ответил Михайлов. – Считайте, что уже пришли. Вот сейчас завернем, а там уж рукой подать.

И, действительно, вскоре показалась крошечная деревушка.

Она вся была под снегом и выглядела так, будто тут никто не живет. Стояли редкие хижины с темными окнами, людей не было видно. Наконец, добрались до станции. Это был единственный дом, в окнах которого можно было различить свет. Распрягли лошадей, дали овса, сняли вещи с тарантаса и все четверо весело, охлопывая себя от снега, ввалились в домик.

Здесь уже было несколько человек. Видно, что прибыли они недавно и только-только разложили ужин.