Пустоцвiт

– А пошлемо ми до Сен-Жермена… – вона трохи подумала й, щось згадавши, вирiшила, пустотливо стрельнувши очима: – А пошлемо-но до нього канцлера Бестужева, нашого радника, розумаку незвичайного!

– Але ж панночко моя, вони ж один одного терпiти не можуть, як же так?! – знiяковiв фаворит.

– От у тiм-то й рiч, Олесеньку, у тiм-то й рiч! Нехай тiльки Бестужев спробуе вiдмовитися!..

І государиня прищулилася, немовби прицiлюючись у невидиму iншим людям мiшень.

* * *

Уже третю годину поспiль iмператриця розмовляла iз Сен-Жерменом. Граф уже переказав усi заморськi плiтки, що ходили при французькому дворi, i найсвiжiшi анекдоти про англiйський двiр. Обговорили також сувору петербурзьку зиму й останнi архiтектурнi нововведення «Пiвнiчноi Пальмiри». Сен-Жермен люб'язно пiднiс у дарунок Єлизаветi Петрiвнi флакон з одним iз дивовижних притирань, виготовлених за його особистим надсекретним рецептом – побалакали про лiкарськi засоби й iншi медичнi премудрощi, здатнi полегшити тлiнне людське iснування.

Нарештi, помiтивши в перснi iмператрицi трiснутий смарагд, граф запропонував вiдновити камiнь i, вклонившись, прийняв вiд государинi «хвору» коштовнiсть. При цьому сказав немовби мiж iншим:

– А знаете, матiнко, от побував я нещодавно при дворi Фрiдрiха Прусського, то там усi тiльки й говорять, що про майбутне одруження вашого племiнника Петра Федоровича: мовляв, недарма збираете ви портрети принцес… До речi, ваш чарiвний портрет, весь у перлах i дiамантах, я теж бачив.

– Це який же? – здивувалася государиня.

– Та той, що ви вислали принцесi Йоганнi-Єлизаветi Голштин-Готторпськiй!

– Ах, цей! Що ви, люб'язний графе, це ж дрiбничка, а не портрет.

– Не скажiть, не скажiть… Ви на ньому прекраснi й величнi. Хоча в життi, безсумнiвно, набагато бiльш чарiвнi.

– Ах, що ви таке говорите! – вона мило зашарiлася, немов молоденька дiвиця пiд час сватання.

– Особливо зараз, Ваша Імператорська Величнiсть!

– Дякую вам, графе, ви як завжди спостережливi й галантнi… Але що ж iще говорять там, при дворi Фрiдрiха?

– Говорять, що його сестра Ульрiка обрана вами в нареченi Петровi Федоровичу.

Ледь помiтна тiнь лягла на обличчя iмператрицi.