Бронзовая стрела

Победитель же отстал, пытаясь восстановить дыхание и собраться с мыслями. Он грустно посмотрел вслед уходящим. О том, что Иван – волшебник в поисках работы, все зрители уже слышали. Казалось, что никого это не заинтересовало.

Только одна девушка тоже не спешила в город. Она смело пошла к Ивану. Примерно его возраста, вполне приятной внешности, только очень грустная. Подойдя, она, не таясь, громко сказала вместо поздравлений:

– Я слышала, что ты работу ищешь. Мы с отцом через три дня отправляемся в королевство Орзадара.

Мы не настолько богаты, чтобы нанять волшебника, но ты сильный. Помощником нанять можем.

– А с чем помогать? Повозкой править? – спросил Иван, рассматривая не очень дорогой наряд девушки и пытаясь прикинуть, как бы не продешевить.

– Не только править. Товар носить. Отец у меня купец, а сам носить не может – ногу сломал. Ночевать будешь с ним. Еда за наш счет. Когда доберемся до Ходея, заплатим по медяку за два дня, ведь ехать будем медленно.

– Маловато, но я, пожалуй, соглашусь при одном условии.

В каждом городе и каждой деревне, где кузница есть, сделаем небольшую остановку.

– Хочешь меч подешевле купить? – спросила девушка.

– Нет, просто поговорить. Кстати, меня Иваном зовут. Я могу иногда волшебством дорогу впереди проверить и без доплаты.

– Ладно, договорились. Меня зовут Каролина, а отца – Куприян. Пойдем, познакомлю.

Глава 3. След

Каролина оказалась бойкой и очень смышленой. Она неплохо заменяла отца во всем, кроме переноски тяжестей.

Иван покорно таскал покупки или то, что она договорилась продать. Только иногда местные купцы приходили поговорить с самим Куприяном, но и тогда он говорил, что на время болезни доверил дела дочке.

Кибитка нигде не задерживалась надолго. Разве что день-другой непогоду переждать. Иногда она заполнялась товаром так плотно, что больному едва хватало места лежать хотя бы на ящиках и бочках. Когда Каролине удавалось продать часть товара другим купцам, отцу снова становилось просторнее, а лошадям – легче.

Куприян пользовался рогатиной вместо костыля, а чаще лежал в кибитке и вздыхал. Через пять дней пути, когда к нему немного привыкли, Иван узнал причину. Дело не в самой травме, хотя нога на неровной дороге часто давала о себе знать.

Раньше отец с дочкой ездили на двух санях. Неплохо поторговали за зиму. И долг отдать хватало, и себе осталось бы. Но вот в начале апреля пришла большая оттепель. Снег начал быстро таять.