Сумерки Богов

И еще… – толмач погладил жидкую бороденку и задумчиво добавил – Меня заинтересовал тот кровавый камень, что императору достался от пленных варваров. В этом камне таится большая сила. Неплохо было – бы его забрать с собой.

– Вечно ты ищешь во всем что – то необычное – небрежно бросил посол и перенес внимание на Арену.

Распорядитель к тому времени перестал играть в судью и испытывать терпение зрителей.

– Пусть боги насладятся смертью того, кто попрал законы, данные ими! – прокричал он напоследок – Да свершиться правосудие!

Звонкое эхо подхватило его крик.

Зрители, сидевшие поблизости от щитов, висевших на шестах, покосились на них. Круглые, серебряные щиты издавали тонкую вибрацию. Казалось, сами боги смеются в предвкушении казни.

Распорядитель и отряд стражников удалился с Арены. Наступила минута томительного ожидания. Было слышно учащенное, тяжелое дыхание смертника. Назика затравленно озирался по сторонам.

Глухо звякнула натянутая цепь. Из темного провала в стене появилась крупная, косматая голова зверя.

От дикого ужаса, волосы зашевелились на голове у Назики.

Порыкивая, с шумом втягивая ноздрями воздух, насыщенный кровью и потом испуганной жертвы, на желтый песок Арены, выбежал горный лев.

Это было крупное, приземистое животное, с пышной бурой гривой, покрытое желто – красным, густым мехом. Эти звери были большой редкостью. За свой свирепый, кровожадный нрав и необычайную силу, они были в большой цене. Но найти их можно было лишь на Великих хребтах, лежавших на северо – востоке материка.

Лев сузил янтарные глаза, привыкая к дневному свету. Хлестко ударил тугим хвостом по песку.

Назика вскрикнул и побежал прочь от зверя.

Инстинкт охотника и голод, подхлестнули льва. Он молниеносно среагировал на движение. Напружинив задние лапы, он одним махом перекрыл то расстояние, что отделяло его от убегающей добычи. Настигнув человека, он мощным ударом лапы разодрал спину магистрата.

Страшная сила швырнула Назику на песок. Истекая кровью, он сумел встать на колени.

Его пустой, обреченный взгляд устремился на балкон, где сидел император. Посеревшее лицо магистрата исказилось от ненависти. Он открыл рот, пытаясь что – то сказать. Рука вытянулась в обвиняющем жесте.

И тут на него набросился горный лев.

Гигантские челюсти сомкнулись на плече и шее магистрата. Раздался отвратительный хруст ломаемых костей.

Уже через мгновение Назика был мертв.

Большинство зрителей аплодировали в восторге.