Немиров дол. Тень

Жидкая тряпица почти не скрывала улицу, Дарьян и сам пару раз глянул: нет ли кого – был уверен, что и княжич не только лишь стихией любуется, но дождь шуршал о пузатые брёвна, стучал о глиняные черепки, рассыпанные у забора, звенел медным тазом, забытым у колодца, и надёжно скрывал разговор елага и плугаря.

– Твой отец немощен, слеп, тебя за глаза уж князем величают. Скоро сядешь за стол с Сивояром, большие дела решать будешь. Зачем тебе на ратной поляне лицо под ярские кулаки подставлять?

Княжич заговорил чуть слышно и нехотя.

– Это очень удобно – брать на обучение наследника. Тем более, если он единственный. Князь-данник становится намного дружелюбней. Ему не лезут в голову мысли заключить тайный союз с врагами, перестать платить дань. Ещё в этом случае гораздо легче получить согласие на присутствие в княжеском городе своей рати и своих людей в Совете. Вашему князю повезло, его наследник слишком стар и толст, чтобы обучаться в ближнем круге Ратмира, ясно, что смеху будет больше, чем пользы.

– Ты здесь пленник? – не поверил ушам Дарьян.

– Почти. Добровольный заложник уже второе лето. Решил любезное приглашение Сивояра принять, знаю, яры умеют быть настойчивыми. – И зашептал, едва разлепляя губы: – Отца и мать жалко, считают, дома безопаснее.

– Боишься? – изумился Дарьян, а потом решительно помотал головой: – Яры убить не решатся. Не так, не в открытую. Горяне ведь ждут хоть малейшего повода, чтобы оланков к войне склонить, глядят в оба не нагадил ли Сивояров псиволк с чужой стороны границы.

– А зачем в открытую? – Есений взял бутыль, долил в кружки. – Сивояр кровью за мою безопасность поклялся, в открытую клятву крови они не нарушат, но люди-то умирают по разным причинам. – Квас шипел и пенился от тоненькой струйки. – Несчастья случаются каждый день. Особенно на охоте. Или на ратной поляне.

– Ты о брате? Всё-таки думаете яры? – осторожный шёпот Дарьяна чуть не утонул в шуме дождя.

– Не знаю, – вздохнул Есений.

– Да, не получил, – со вздохом согласился Дарьян. Помолчал. – Но «мятежный» – это сейчас не про тебя. И вообще не про елагов. Яров в Совет и на свою землю пока не пускаете, а во всём остальном послушны. Так чего тебе бояться?

Есений надолго припал к кружке, кадык задёргался от больших звучных глотков.

– Хороший квас, – утёр губы ладонью, откровенный разговор прервался.