В поисках манускрипта

Не дай Бог, сделать круг, прийти обратно к тому поваленному дереву на дороге и попасть прямо в руки разочарованных неудачей грабителей.

* * *

Лес как- то поредел, его суровость отступила, в кроне появились просветы, в которые радостно заглядывало синее небо. Усталая донельзя Динола вышла из леса и оказалась на поросшем кустарником холме, полого спускающемуся к большому озеру.

Вода, наконец-то вода! Можно было наконец остановиться, напиться, искупаться, немного отдохнуть и подумать, что же делать дальше одинокой девушке, оставшейся без денег и багажа.

Динола осторожно начала спускаться к озеру, стараясь ступать потише. Шуметь всё равно не стоило, мало ли кто тут может оказаться. Одновременно она выискивала между кустами просветы побольше, опасаясь порвать платье. Грязь можно смыть, а вот драную одежду в лесу не заштопать.

Синело чистое, без единого облачка небо. Жаркий летний день давно перевалил полдень и начинал клониться к закату. Тихонько плескались волны.

Зеркало озера разбивалось на тысячи осколков, и каждое из этих сверкающих кусочков пыталось отразить лучи солнца. Постепенно под ногами у беглянки появился песок, идти стало мягко.

Девушка вышла на берег, и песчинки стали забиваться в туфли. Диноле пришлось снять обувь и внимательнее смотреть под ноги, чтобы не пораниться о какую-нибудь острую ветку, торчащую из песка. Наверное, это и было одной из причин того, что она не сразу заметила этого странного человека.

Молодой мужчина, совершенно голый, стоял в озере спиной к Диноле по колено в воде. Это мог быть кто угодно, хоть бандит, хоть охотник, хоть рыбак. Однако в безлюдном месте, далеко от поселений, девушка, совершенно одна, без сопровождения, была полностью беззащитна перед любым человеком сильнее её физически.

Диноле стало страшно. Маленький дорожный кинжальчик при падении остался с ней, но вряд ли его можно рассматривать как серьёзное оружие защиты. Боец из неё никудышный.

Иллюзию создать, возможно, она и смогла бы, но не в таком же дезориентированном состоянии. Для качественной иллюзии нужно сосредоточиться и сконцентрироваться!

– Неужели он из той банды, которая на нас напала, а я, не зная местности, просто сделала крюк и прибежала обратно? – ужас и чувство опасности мешали ясно мыслить.

– Надо очень тихо и незаметно исчезнуть, – посоветовал ей инстинкт самосохранения, и она последовала этому совету.