Стихийник: Сердце пламени

Увидев, в каком виде её госпожа, служанка не сдержала испуганного возгласа:

– Принцесса, как же так?!

Она поставила поднос на стол и первым делом убрала таз, потом распахнула окна и тут же принялась освобождать Ивонет от тесного платья.

– Простите, госпожа, я не должна была вчера вас покидать.

– Всё хорошо, Тьянка, не стоит беспокоиться.

– Но как же… вы очень бледны и ослаблены. Давайте я всё же позову лекаря, пусть он вас осмотрит. Возможно, вы съели что-то не то. Это не страшно: вам дадут травяной настой, и вы поправитесь.

– Нет, я просто хочу принять ванну и позавтракать. И мне сразу станет легче. – Ивонет дернулась к столу, но нерешительно потопталась на месте и обернулась к служанке, собиравшей вещи для прачек: – Ты знаешь, что произошло вчера на празднике? – Тьянка напряглась и непонимающе воззрилась на госпожу. – Про альха, – уточнила принцесса.

– Ах, про альха! – с облегчением выдохнула Тьянка и распрямилась с корзиной в руках. – Конечно, все слуги об этом шепчутся. Говорят, король Минфрид пленил настоящее исчадие бездны.

– И устроил ему показательную порку.

– Ну и поделом. Всем известно, какие альхи страшные и какими чарами обладают. Могут силой мысли наслать порчу на всё селение, извести сотни людей. Говорят, раньше, ещё до того, как божественный Альхард уничтожил всех альхов, люди жили в постоянном страхе и отчаянии. Альхи отравляли и осушали воду. Напускали опасные ветры, что крушили всё на своем пути. Сжигали целые города. Вы, наверное, не знаете, но поговаривают, что недавно один такой альх уничтожил целый остров Ведающих.

– И ты в это веришь?

– Как же не верить, если люди говорят?

– Но откуда тот альх взялся, если их всех уничтожили?

– Да кто эту нечисть поймёт! Говорят, их душа настолько черна, что даже бездне противна, вот и изрыгнула обратно на землю. А может, кто-то запретный ритуал применил – колдунов на свете хватает. Но ничего, скоро скверну изведут под корень, вот тогда заживём.

Ивонет нахмурилась:

– И тебе их не жалко?

– Кого? – непонимающе моргнула служанка. Но, видя, что её слова печалят хозяйку, подошла ближе, заглядывая в глаза: – Леди Ивонет, не нужно их жалеть. Все твари хаоса изворотливые и хитрые, они вселяют жалость, когда немощны, а как наберутся сил, так и убьют вас. Нельзя этим тварям доверять, служители света на каждой проповеди предупреждают об их коварстве.