Право на жизнь

– Говори, что мнёшься, – заметил это Виктор. – Кто-то заявлялся?

– Да воевода приезжал намедни, интересовался, кто такие, откуда. Почему к нему не прибыли на знакомство?

– Так его ж не было? – удивился Виктор.

– Вот он, как раз и возвращался из Ладоги, и заехал, будто, по пути.

– Ну, так что, доволен остался или как?

– Не знаю, подарки, вроде, взял. Но по виду его не поймёшь, доволен он или нет.

– Ладно, будет наезжать, разберёмся, – махнул рукой Виктор. – Я не надолго. С князем познакомились вот.

Пригласил нас в Ладогу. Дружина уехала, я забежал подарки оставить, – он кивнул на сани у сарая. – Там заберёте.

– Что и не пообедаешь? – вскинулась Весёна.

– Увы, некогда, – Виктор поднялся.

– Тогда хоть пирогов возьми, я утром пекла, – девушка, сдёрнув с колышка рушник, раскинула его по столу и стала складывать на него пироги. – Они, правда, уже остыли.

– Ничего, спасибо, – взяв свёрток, Виктор направился к дверям. На улице уже толпились обитатели усадьбы, кто был поблизости.

Увидев Виктора, потянулись к нему. Он каждому парнишке пожал руку, девочек чмокал в щёчки. Простившись, выехал за ворота. Отъехав метров триста, оглянулся. Все ещё стояли у ворот, глядя ему вслед. Виктор помахал рукой.

– Хуже всего уезжать, когда не хочется, – буркнул он, пришпоривая коня.

Со своим отрядом он встретился через час. Парни ехали строгой колонной, по два конника в ряд, стараясь держать равнение.

– Дед и тут учит, – хмыкнул Виктор, подъезжая.

– Видал, как идут, молодцы, – кивнул Дед на воинов, – настоящая дружина, не банда какая.

– Учи, учи, может, князь и возьмёт нас в свою дружину.

– А что, ему сейчас воины ох как нужны будут. А эти, к тому же, и крещение боевое прошли.

– Согласен, ценные кадры, – кивнул серьёзно Виктор.

В Ладогу они прибыли к полудню второго дня. Город встретил повседневной суетой. Стражник на воротах, спросив, кто они, велел ехать сразу к князю. Он, мол, ждёт.

– Ну, раз ждёт, то поехали, – усмехнулся довольный Милослав.

Княжич их действительно ждал. Воинов разместили в горницы, коней поставили в конюшни. А Милослава, Истислава и Виктора пригласили в терем. Время было обеденное, и попали они как раз на трапезу князя и его ближайших помощников. Мальчишка, видно было, что рад видеть Виктора, хоть и сделал лицо серьёзным и покровительственно указал прибывшим, куда сесть. Им принесли тарелки с кашей и ложки. Виктор повертел свою, серебряная.