Понтификум. Пепел и грех

Губы беззвучно шептали слова колыбельной, которую мама пела ей в далёком детстве. Вдруг совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки она услышала голос:

– Спи, не плачь, моя царевна,

Звёзды замерли в ночи,

Будешь завтра королевной,

Дрогнет огонёк свечи,

А погаснет – смежишь глазки,

Аристея, засыпай,

Сниться будут тебе сказки,

Аристея, баю-бай.

Девушка открыла глаза. Перед ней, окутанная серебряным ореолом, стояла Ицилия и ласково улыбалась, а за подолом платья застенчиво пряталась маленькая Нэла.

– Мама! Сестрёнка! Но как? Как это возможно? – впервые за несколько месяцев в голосе Аристеи слышалась радость. Она поднялась на ноги и подошла к сияющим образам родных.

– Девочка моя, пока ты помнишь нас, мы не умрём. Мы будем здесь до тех пор, пока ты сама нас не отпустишь. Иди сюда, Аристея, – Ицилия заключила дочь в объятия.

– Да-да, сестричка. Если хочешь, я буду приходить играть с тобой, когда тебе грустно, – прощебетала Нэла и обняла Аристею сзади.

– Все мы рано или поздно свыкаемся с утратой, дорогая моя Аристея.

Если тебе недостаёт сил, мы придадим тебе их. Но однажды ты будешь готова, и мы обнимемся последний раз, – прошептала Ицилия. – Не закрывайся от воспоминаний, дорогая. Даже в самых мрачных мгновениях прошлого можно отыскать ключи к познанию.

– Но что мне делать, мама? Я страшусь будущего.

– Доверься леди Лисантее. Она сделает тебя сильнее. Если будущее пугает тебя, попроси леди вернуть тебе колоду Окулум Видентум. Тогда ты перестанешь бояться.

А теперь поцелуй на прощание, Аристея, – губы Ицилии нежно коснулись щеки девушки. – Твой спутник пробуждается, и он не должен видеть нас. До скорых встреч, моя дорогая. Отпусти нас ненадолго.

– Но… Мама, пожалуйста, ещё чуть-чуть, – прошептала Аристея, но два серебристых образа уже рассеялись, и камера вновь погрузилась в полутьму.

– Девочка, с тобой всё в порядке? – Валеад облокотился на стену и зашёлся в приступе жестокого кашля. Повязка, закрывавшая глаз, пропала и теперь тёмный провал глазницы, обрамлённый жутким шрамом, смотрел на Аристею.

Девушка похолодела от ужаса.

Глава 10

Стальной Лик. Есть одна деталь

Стенки походного шатра противостояли натиску бурана, но внутри было тепло. Свечи пытались разогнать сгустившийся полумрак, а над куполом витал слабый аромат роз. Лик чувствовал, что медленно, но верно погружается всё глубже и глубже в трясину интриг.

– А теперь слушайте внимательно, – вкрадчиво произнёс Соловей.