Жребий Ваала

По его лицу было видно, что ему не нравится сходу подчиняться. Но раз это был шанс решить все мирно, он готов был им воспользоваться. Нехотя остальные последовали его примеру.

Затем Костя, Вероника, Артем, Катя, Сергей и Герман сели в повозку к Ираклию, а все стальные – в другую. Гигант взмахнул поводьями, лошади заржали и двинулись вперед, постепенно ускоряясь. Второй повозкой управлял кто-то из местных. Вскоре они отъехали от часовни и направились в глубь Острова скорби.

2

Пока лошади набирали скорость, вывозя повозки из деревни, у друзей появилась возможность осмотреть окрестности.

За стенами часовни располагалось кладбище. Десятки деревянных крестов с разведенными в стороны палками у основания теснили друг друга неровными рядами. Похоже, на косых линиях крестов были высечены имена и фамилии покойных, а также даты их смерти: день, месяц и год. Друзья окинули могилы мрачными взглядами; Вероника попыталась получше разглядеть надписи, но было слишком далеко, поэтому ее внимание переключилось на дома местных.

Деревянные ветхие хаты, вероятно, были построены десятки лет назад. Когда они покидали деревню, у одной из таких продолжал рыдать местный, на двери дома которого Ираклий оставил кровавый отпечаток своей громадной ладони. И друзьям, и Сергею с Ярославом было любопытно, что это означает, но все промолчали. Каждого из них поглотило ощущение, что несмотря на свободные руки и отсутствие многочисленного сопровождения, они скорее заложники, а не гости.

Пока остальные в основном смотрели по сторонам, Сергей не сводил глаз с Ираклия. А еще он нащупал ногами под сиденьем некий удлинённый, похоже, металлический предмет: когда его пятки коснулись рукояти, он предположил, что это трость. Почему-то Сергей подумал, что этот предмет куда чаще использовался как оружие, нежели по своему прямому назначению.

***

Покинув деревню, они ехали вдоль острова по широкой грунтовой дороге, с обеих сторон окруженной полями и непроглядным лесом.

На короткое время лошади замедлились: дорога плавно поднималась. Оказавшись на вершине холмика, они разглядели все достопримечательности Острова скорби. Сперва путники не поверили глазам, но, вероятно, главный секрет политического и финансового благополучия семьи располагался далее в нескольких километрах. Отсюда они увидели А-образную буровую вышку, у основания которой блестели небольшие черные лужицы. Далее слева по пути виднелось широкое трехэтажное здание.