Закатное пламя Творца

Адам достал из рюкзака пару фильтров, после чего заменил их на своём противогазе. Приятный голос в очередной раз заговорил.

– Оповещение системы жизнеобеспечения: «Фильтры с газовой смесью установлены. Теперь вашему здоровью ничего не угрожает».

– Если бы всё было так просто, Айбо, – обратился к ней Адам. – Знала бы ты, сколько всего может меня убить.

– На данный момент времени я не наблюдаю никакой внешней опасности, – холодно сказала Айбо. – Возможно вас беспокоит внутренняя боль?

– Для робота ты через чур проницательная, – с ухмылкой ответил Адам.

– Роботы способны учиться так же, как и люди. Не стоит нас недооценивать.

– Теперь я это окончательно понял, Айбо.

Вдоль дороги виднелись обломки деревянных сооружений. Раньше здесь стояла деревня, пока представители артропостерий не разворотили её. Жуки размером с крупного быка, с жвалами, способными перемолоть человеческие кости в прах, в хитиновой броне, которую нельзя проколоть ни одним ножом. Они уничтожали на своём пути всё, что могли грызть, и этот населённый пункт не стал для них исключением.

На досках, которые ещё не сгнили, можно было увидеть насыщенные кровяные пятна. Это единственное, что осталось от тех людей, которые проживали здесь.

– Работа короедов, не иначе, – уверенно сказал Адам. – Не хотел бы я с ними встретиться, особенно сейчас. Солнце постепенно заходит, а сражение в сумерках на руку только им. Часы показывают 19:53. Нужно поторопиться.

Шёл прохладный апрельский дождь. Белоснежная мгла обволакивала сырую землю.

На горизонте показались первые огни. Фермеры готовились встречать незваных гостей. На сторожевых башнях пылали костры, дозорные не смыкали заспанных очей. Споёт ли ночь свою им колыбель, иль пробудит в них череду волнений?

– Ни шагу дальше, чужеземец! – крикнул один из дозорных. – Кто ты?! Почему не сыскал себе убежища на ночь?! Что тебе нужно?!

Было хорошо слышно, как стражник с надрывом задавал каждый вопрос. Однако Адам отвечал ему совершенно сухо.

– Я Адам, Адам Уильямс.

Не здешних краёв. К вам пришёл найти ночлег. У меня есть несколько вопросов к хозяину фермы.

– И ты уверен, что я просто так впущу тебя? – сказал дозорный с насмешкой.

– У тебя всегда есть вариант оставить меня на верную гибель, – с невозмутимым и абсолютно серьёзным лицом ответил Адам.

– Я открою ворота, если ты поможешь держать оборону в случае нападения этой ночью, – неожиданно предложил стражник.

– Похоже, у меня не остаётся выбора.