Куда исчезают города? Кукла Палача

Атлас схватил багровую ленту, запрятанную в космах бороды. Красный кусок ткани с крохотным крысиным черепом одобрительно сверкнул.

Юг ощутил теплую волну силы, которая заполняет ссадины. Он даже не заметил сколько поймал синяков, пока скакал по крышам. Теперь на кожу словно лили тёплое молоко. Мышцы дрожали от лёгкости, а синяки пропадали.

– Гля коротыш живота своего не жалеет, – шипел Палач, видя блаженную улыбку подопечного. – Ты ему в душу плюнул, а он твои раны зализывает. Молодец. Из тебя со временем выйдет отличный демон.

Последнее слово ледяным копьём пронзило душу. Юг опомнился, когда караванщиков пиками загоняли в храм. Помогая раненным у дверей, стоял Атлас. Лидер то и дело бросал косые взгляды на площадь, словно искал кого-то. Мышцы набухли, когда исцеляющая сила натянулась струной. Атласа проследил магическую нить до укрытия Юга. В глазах ни обвинения, ни укора, лишь отеческая забота.

– На встречу лезвиям, – прочёл Юг по обветренным губам лидера. Указательные пальцы вождя сплелись и прочертили линию от волос до кончика носа.

– Фу-у слабак твой старик. Помирать собрался! – оптимистично отметил Палач.

Юг мотал головой, отгоняя вредные мыли. Но демон не отставал.

– Забыл, как прощаются в здешних местах? Всех после смерти ждёт мясорубка с лезвиями. Потому пальцы старика скрещены. Таков символ лезвий, что зажевали добычу. Вечно острые ножи переварят душу в кашицу. Из добрых душ соберут драгоценность для перерождения. Других превратятся в кучу вонючего, противного, в общем в тебя.

– Да понял я! – Юг со стыдом глядел на смыкающиеся ставни. У него не было сомнении, что сложат из предателя. Вождь караванщиков наверняка гордился чередой лет. Он радушно улыбался пока закрывались ворота. Эта тёплая улыбка намертво засела внутри. Мозг неутомимо крутил последние мгновения дорогого человека. Голова тяжелела от горя пока не сверкнула надежда.

– Он не разомкнул пальцы! – боясь собственной мысли, прошептал Юг. – Атлас не разомкнул пальцы, когда делал прощальный жест.

– В его возрасте такое бывает! – Палач смахнул идею будто назойливую муху.

– Неет! Так делают, когда хотят совершить последнее дело. У вождя есть план. Может потому он и нашёл меня. Атлас ждёт помощи. Я не подведу.

По телу разлилось тепло, как от доброй кружки эля. Глаза полыхнули решимостью. Еще возможно быть героем, каким он всегда хотел.

– Пойду искать гроб по дешевле, – мрачно резюмировал Палач. Он, смакуя отчаянье, загибал когти. – Ни припасов.