Куда исчезают города? Кукла Палача

Когда последний меч покорно лёг пред храмом, солнце вернуло былую мягкость.

Один из стражников грубо перехватил запястье неосторожно торговца. Из-за цветастого кафтана выглянуло что-то железное. На руке у караванщика красовался пупырчатый обруч с круглыми отверстиями.

– Мы, конечно, можем и украшения снять, – предупреждая вопросы, пояснил крепыш. – Но тогда сами успокаивайте детей, когда те будут плакать в дороге. Путь долгий или вы хотите гостей под истеричные вопли проводить. Детвору только замысловатые игрушки отвлекают.

Крепыш демонстративно поднял руку с такой же железкой и согнул сустав. Из ребристого отверстия выпрыгнул тонкий брусок. Заряд закрутился и распался блестящей разноцветной крошкой. Малышня за спинами радостно взвизгнула.

– Да как вы смеете… – взбеленился жрец. – Думаете я не догадаюсь про…

– Полно вам! – послышался выкрик из толпы

– Пусть дети потешаться напоследок, – поддакнули зрители.

Народ вокруг неодобрительно зашумел, с укоризной глядя на жреца.

Люди свистели и бросали пыль в сторону служителя.

– Вот что ты получишь вместо пожертвований, если обидишь малышей! – крикнул женщина, кидая кусок черепицы к ногам жреца.

– Служители детей не обижают, – жрец выдавил кислую улыбку. – Ступайте в храм и узнаете, чем грех загладить. Не раздражайте святых стен шумным топотом. Идите тихо.

Крепыш махнул усталой толпе и побиты лавочники двинулись ко входу. Те, что уверенно стояли на ногах бережно несли раненных. Большинство торговцев даже свои вещи не могли тащить.

Опалённые едва ковыляли к воротам. В тяжёлом взгляде лидера сверкнула призрачная искра гнева. Он слышал плачь напуганных детей, сдобренный причитаниями матерей. Теперь их ведут под конвоем в застенки едва ли чтобы угостить медовухой.

Мозолистая рука лидера затерялись в бороде, когда храмовник отвернулся.

– Остановитесь отец Атлас! Мы сдюжим! – крепко сбитый юноша наклонился к господину. Жилистый парень, легко выдрал золотой локон и поднял на обозрение.

 – У меня достаточно волос. Даже если нас будут травить я сдержу угрозу.

Атлас придирчиво оглядел мохнатую конструкцию на голове собеседника. Гибкие соломенные волосы плотно облегали виски. Скрученная седая чёлка зачёсана наверх. Причёска напоминала корону с белой костью по центру.

– Беловенечник! – строго по приветствовал Атлас. – Мало золота в белеющей гриве. Твой таланты нам еще пригодятся. Беги к людям. Скажи пусть замедлят шаг. Нужно тянуть время.