Восемь ступеней Силы

Они легко справлялись с делами по хозяйству.

Сатий унаследовал лучшие черты родителей: добродушное, но строгое овальное лицо (все говорили – похож на Эймела), сине-васильковые глаза, подобно Ирель; русые волосы. Фирри выглядел невзрачно: угловатое лицо с острыми скулами, зелёными глазами, прямым носом и светлыми волосами. Оба мало внимания обращали на внешность, для друзей она ничего не значила: куда важнее ощущать единение, необыкновенное сродство душ.

Сатий сделал выпад. Фирри отразил удар и атаковал.

Мечи сошлись. Противники давили, но не уступали. Спустя минуту оба бросили оружие на землю и пожали руки. Несмотря на разницу в возрасте – Сатию пятнадцать, а Фирри недавно встретил двадцать первую весну – младший не проигрывал старшему и боролся с ним на равных или вовсе его превосходил.

Друзья замерли. Ощущение неясной тревоги повисло над деревней. Что это – предчувствие скорой беды или просто лето не желает уступать права осени?

Цветник боролся до последнего, но несущий грусть и беду Листопадник веял холодом.

Подступал печальный месяц Увядник.

В сказочно-невозможной тишине – она окутала деревеньку, – раздался пронзительный крик умирающего человека.

Никто ничего не понял, но Эймел догадался, в чём дело. Произошло самое страшное – то, чего он опасался больше всего последние пятнадцать лет: троллеорки либо прорвали оборону у заградительной стены, либо проникли через леса, миновали заклинание друида, и двинулись маршем на столицу. Маг выбежал во двор и крикнул:

– Сатий, Фирри, в укрытие! Вы знаете, где оно.

Ирель – с ними!

Он добавил для выскочивших из соседних домов поселян:

– Война! Вооружайтесь, у кого что есть. Стариков, детей и больных – спрятать!

А на другой стороне деревни полыхнули подожжённые троллеорками дома. Люди гибли с отчаянными воплями.

«Эх, Сил магических во мне, почитай, не осталось, на одно заклинание, максимум на два», – грустно подумал Эймел. Он схватил в руки топор и отправился навстречу битве. В сознании раненой птицей билась мысль: «Неужели враги прорвались сквозь магическую защиту, поставленную друидом? Или пробили брешь в стене и расползлись по всему миру?»

Жители деревни последовали совету «бывалого воина» и вооружились вилами, косами, тесаками.

Они бежали за Эймелом. Маг понимал, что ни один толком не умеет сражаться: их жизни зависят от него.

Посередине деревни две армии – если, конечно, неорганизованных жителей можно так назвать, – встретились.