Паук приглашает на танец

За мной наблюдают?

– Кто здесь? Выйдите, пожалуйста, на свет, – мой голос предательски дрожал.

Тень послушалась.

– Любуетесь закатом? – услышала я знакомые улыбающиеся интонации и увидела перед собой Ваухана. – Простите, не хотел вас напугать.

– Тогда вам следовало сразу обозначить своё присутствие.

– Да, я только что подошёл, – он махнул на тропинку позади себя.

– Зачем вы здесь? – я и сама понимала, что вопрос звучит грубо, но мне отчего-то почудилось, что он поджидал меня здесь.

– Выполняю свою работу – принёс заказ.

Только после этого я заметила, что он держит в руках ящик, и вспомнила про злосчастный батат. Мне стало ужасно неловко.

– Простите, – я поспешно посторонилась, освобождая проход, – не буду вас задерживать.

Он шагнул на крыльцо.

– Я думал, вы уже вернулись в замок.

– Нет, пришлось задержаться. Я…заходила перекусить, и сейчас как раз собиралась в обратный путь.

Он взглянул на небо.

– Поздненько уже для подобных прогулок.

– Да, вы правы, я слегка припозднилась, и теперь лучше поторапливаться.

– Я вас провожу, – просто предложил он.

– Право, не нужно, – пробормотала я. – Я вам благодарна, но не стоит из-за меня пускаться в такой путь на ночь глядя. До Ашеррадена больше часа ходьбы, и столько же отнимет обратная дорога.

– Ерунда. Я люблю ночные прогулки, – он добродушно пожал плечами. – Бояться мне здесь нечего. Да, и вам вообще-то тоже. Просто не хочу, чтобы вам было неприятно возвращаться одной.

– Если вас это действительно не затруднит… – признаться, я испытала облегчение при мысли о провожатом.

– Нисколько, постойте минутку, я отнесу – он кивнул на свой ящик, – или, если хотите, захватим батат с собой. В случае опасности, я буду держать, а вы кидать им в нападающих.

Я смутилась, поняв, что он меня поддразнивает.

– Думаю, миссис Боттл вам этого не простит.

– Ну, тогда решено: отнесу ей, – весело подытожил он, распахнул дверь ногой и шагнул в таверну.

Вернулся он очень быстро. Ещё какой-то посетитель вышел на крыльцо и покосился на нас.

– Разве вам не нужно помогать мисс Чэттер с мешками в подсобке?

– Не думаю, что это хорошая мысль, – серьёзно ответил он.

– Простите мою бестактность.

– Какую бестактность? – искренне удивился он.

– Неважно. В любом случае, надеюсь, ваша девушка не возражает, что вы по-дружески меня провожаете.

– Моя девушка? – недоумённо нахмурился он.