Пыль у дороги

Тебя подсадить?

– Я сама, – Эри забралась по деревянному колесу и, устроившись напротив новой знакомой, вежливо сказала: – Приятно познакомиться.

Денни присвистнул и стеганул лошадь.

Ехали молча, внимательно разглядывая друг друга.

– А Елена только о тебе и говорит, – наконец заговорила Страйп и добавила: – Я тоже первый раз вижу нелюдя.

Денни обернулся и бросил тревожный взгляд на лицо Эри. Она хмурилась, раздувала ноздри, но ответила почти спокойно:

– Не называй меня так, пожалуйста.

– Не буду, – пообещала Страйп, не скрывая самодовольства.

Эри она не понравилась.

Телегу покачивало на ухабах, приходилось держаться за борт. Хозяйство Елены находилось на другом конце Нюэля, и на своих двоих было далековато.

Денни притормозил перед перекрестком, а пока поворачивал, Эри увидела в поле кучку деревенских ребят. Они окружили какого-то парня, толкали его из стороны в сторону и громко улюлюкали.

– Что это там? – она вытянула шею.

– Да чьи-то разборки, – махнула рукой Страйп.

– Денни, может, остановимся? – Эри подобралась к нему ближе и коснулась рукой плеча.

Парень послушно потянул поводья на себя.

– Если мы опоздаем к ужину, Елена обидится, – возразила Страйп. – Ну, спасешь ты его сегодня, Эль, а завтра ему будет хуже. Кто сам за себя постоять не может – всегда будет получать.

Денни стеганул лошадь, и телега покатила дальше.

Эри поймала себя на мысли, что могла бы выпрыгнуть. Могла бы кинуться на подмогу. Пусть девчонка, но все равно… А вместо этого так и осталась сидеть.

* * *

– Эй, ты слушаешь? – Елена щелкнула пальцами.

Эри дернулась, сообразив, что наполовину сползла с кресла. Забравшись обратно, она уверенно заявила:

– Слушаю, конечно.

– И что думаешь? – спросила Страйп.

– Эмм… Да, я согласна с вами, – Эри пожала плечами.

– Мы спорили, за кого лучше выходить замуж, – пояснила еще одна из девчонок.

– А что, уже предложения делали? – не удержалась от усмешки Эри.

– Скоро будут, – сообщила Елена, как нечто само собой разумеющееся. – Но вот Страйп считает, что надо искать кого-то в городе, а если выйдешь за деревенского, навсегда в Нюэле останешься.

– Вот-вот, – подтвердила та.