Фантом

Влад не успел ничего ответить. Пространство заполнил поток невесть откуда взявшегося гула: как будто рой невидимых пчел стремительно приближался к месту их дислокации.

Это был вертолет. Он появился словно из ниоткуда и навис над ними, тяжелый и неотвратимый, словно стальная глыба.

– Это за нами! – крикнула Лена и замахала руками невидимому за бликующим стеклом пилоту.

Вертолет, осторожно обойдя кудрявые кроны деревьев, начал плавное снижение на утрамбованную глинистую площадку метрах в пятидесяти от них. Осуществив посадку, пилот заглушил двигатели и вышел наружу.

Он стоял неподвижно и смотрел на них, слегка склонив голову. Надвинутое на лицо забрало шлема позволяло рассмотреть только квадратную небритую челюсть и твердо сжатые губы; огромные, как у гориллы, руки, сжимали угрожающе поблескивающий ствол автомата. Армейский камуфляж, плотно сидящий на его внушительном теле, усиливал нереальность происходящего.

В замешательстве они неподвижно застыли, ожидая от прибывшего каких-либо слов или действий.

– Вы за нами? – наконец, решилась задать вопрос Лена.

– Фантом, – глухо произнес он в ответ.

– Это мы! – Влад поднял руку и направился навстречу пилоту.

– Стой, – предупредил он, наводя на него зияющее дуло автомата.

Влад замер на месте, не успев сделать и пары шагов.

– В чем дело? – воскликнул он, не ожидая такой очевидной и необоснованной угрозы.

– Только двое, – отчеканил пришелец, обводя их взглядом.

– В смысле – только двое? – не понял Влад.

– Полетят только двое. Решайте, кто.

– Подождите, но мы все участники проекта, – вмешалась Елена. – Мы все должны лететь с Вами.

– Правила изменились. У Вас десять минут. Через десять минут я улетаю, с вами или без вас. – он прислонился спиной к сверкающему вороному боку вертолета и потерял к ним интерес.

Влад понял, что разговор окончен и дальнейшие попытки его продолжить чреваты непредсказуемыми последствиями.

В растерянности он отвел глаза от пилота и повернулся к остальным.

– У кого-нибудь есть контакты организаторов проекта? – спросил он, не надеясь на положительный ответ. У него самого не было никаких контактов, он не знал имен и должностей людей, которые общались с ним на протяжении всего процесса отбора.

– Нет, конечно, откуда?! – в недоумении воскликнула Карина. – Нас же предупреждали о секретности всего этого, с чего бы они нам телефоны раздавали?

– Ну, мало ли… – буркнул Влад.