Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти

Кстати, вас предупредили, что вы, то есть Анна Ромейн, – молодая особа, крайне впечатлительная, набожная, радеющая за мир во всем мире и вегетарианка?

Услышав такое, я попрала приличия. Опустившись на ближайшую скамеечку, я понуро уставилась на брусчатую дорожку.

– Ну, полно, Анна. Все хорошо. Я буду передавать вам со слугами пирожки и мясо. Просто, когда известили о вашей кандидатуре на отбор, она как-то сама собой обросла нелепыми домыслами, и не все из них мы смогли опровергнуть. Будем надеяться, что это мероприятие не затянется надолго.

– Конечно, ваше величество, – пробормотала я.

После этого задания я точно уволюсь. А шеф меня отпустит, он должен мне желание!

* * *

В свои апартаменты я вернулась мрачная и недовольная всем и вся. Какой-то дикий кошмар вырисовывается. Надо поскорее или закончить этот отбор, или раздобыть еды. Интересно, за кражу провианта у императора какое полагается наказание? Стандартное или с отягчающими обстоятельствами? А моя психологическая травма будет учитываться? Вот ведь парадокс: когда я сидела в тюрьме, меня кормили лучше, чем сейчас.

Устало опустившись в кресло, даже немного поразилась пустоте комнаты. Раньше тут постоянно кто-то сновал туда-сюда. И стоило мне только об этом подумать, как появилась моя служанка. Мы улыбнулись друг другу.

– Как вы? – спросила она, присаживаясь в соседнее кресло.

– Ну… Хочется есть.

– Нужно терпеть. Ваши наряды рассчитаны на определенную фигуру. У ее величества не может быть некрасивой и толстой протеже.

– Дискриминация какая-то, – нахмурилась я.

– Увы, такова жизнь, – развела руками Белла.

– Судя по количеству претенденток на место императорской супруги, мы тут состаримся, – уныло заметила я, прикидывая голодные перспективы своей жизни.

– Вам не стоит расстраиваться. Девушек осталось только одиннадцать.

– Что?! – потрясенно выдохнула я. – Там же была целая толпа! Их перебили?

– Сразу видно колдовского эксперта. Первые мысли об убийствах.

– Как они осмелились прибыть на отбор? – поразилась я.

– Над ними поработали маги, но нас обмануть не удалось. Для их семей это большой скандал.

Тут я вспомнила о другом…

– Я тоже не невинна, – выдавила я. Признание далось с трудом.

– Ну, вы и не планируете стать женой императора. Вас заменила невинная девушка под личиной. Проверка только закончилась.

Они обо всем подумали.