Сказка Древнего леса

В качестве приданого на дне этого самого сундука лежало несколько рушников, постельное белье, чудное покрывало, над которым Арина трудилась ни один месяц. Райская куща, длиннохвостые птицы, ковёр из золотых лилий, настоящая картина, а не покрывало.

– Откуда ты это берёшь? – удивлялась мать.

– Я как будто вижу эти места, матушка, – объясняла Арина с мечтательной улыбкой.

– Ох уж эти фантазии, – бурчала Прасковья, пряча очередную поделку дочери. – От лукавого это всё. Не доведёт до добра.

И да уж, не довело…

Девушки в селении выходили замуж рано.

Арине миновало шестнадцать. Девка налилась, как спелое яблочко. Стройна, груди тяжёлые, живот упругий, русая коса толщиной в кулак ниже пояса. Парни глаза сломали, выглядывая красавицу в окошко.

Прасковья была сурова и непреклонна, отвадила всех женихов. Даже сватов бабки Аглаи, которая слыла ведуньей. Говорили, что любимый её внук, Стеня, иссох, страдая по Арине.

– Тебе, доченька, мы найдём богатого.

– Матушка, я своим рукоделием всех прокормлю, – робко заметила Арина. – Вам на старость хватит.

Говорила она так, потому что приглянулся Арине из соседней деревеньки Ярь молодец, вихрастый, весёлый, как глянет ясными очами, так сердце останавливается.

Иван, сын кузнеца. Небогатый, но рукастый, сметливый.

– И думать забудь! – отрезала Прасковья. – Али уже хвостом перед кем-нибудь крутила?

– Что вы, матушка, – потупив глазки, пробормотала Арина.

А на душе так тягостно делалось, что ни вздохнуть.

Только тёмная ночь и звёзды ведают сколько слезинок выкатилось из прекрасных очей Арины.

– Уйдём в лес! – уговаривал Иван. – Я охотой промышлять буду, с голоду не помрем.

– И что за жизнь у нас будет? – возражала Арина. – Да и какая из меня отшельница? Вот если бы в Дремучем лесу найти клад! Ты враз бы разбоготел, и матушка моя за тебя отдала. Поговаривают там много старого золота запрятано.

– Клад! Хорошо же ты придумала! – сказал Иван. – Прямо сейчас пойду в проклятое место и сыщу твой захорон! Туда нельзя! Забыла, что в этом лесу обитают злые духи и древняя ведьма?

– Я буду ждать. У нас в округе нет ни одного богатея, пройдет время, и я тебя возьму.

Арина вздохнула. Если девушке исполнится восемнадцать, а замуж она не вышла, то девица считалась переростком. Конечно матушка согласится тогда с любым сватом.