Герои не всегда побеждают

Я завизжала и ринулась вниз. Огонь – за мной. Мост сгорал со скоростью бикфордового шнура, примерно с такой же скоростью летела и я. Осталось всего несколько метров, когда огонь, оказавшийся холодным и колючим, опередил меня, прошелестел внизу, и от моста ничего не осталось. По инерции я пролетела немного вперед и рухнула в воду недалеко от берега.

Надо ли напоминать, что плавать я не умею? Я стала захлебываться. Озеро, то ли из мести, то ли так положено, если проходить его в обратном направлении – оказалось обычным мокрым и глубоким озером.

К тому же совершенно невкусным. Рюкзак стал невыносимо тяжелым и потянул меня вниз, а я все не могла от него освободиться…

Я наглоталась воды, но сознание потерять не успела: чьи-то руки схватили меня и потащили к берегу. Вещи утонули, и еда, и спальный мешок – все, что было в рюкзаке, но сейчас меня это не волновало. Принц помог мне выбраться (мальчишка оказался силен и плавал отлично), и меня стало тошнить мутной водой. Не слишком романтичное зрелище, какое счастье, что ни за кого из присутствующих замуж я все-таки не собираюсь.

– Как вы себя чувствуете?

Я не поняла, кто это спросил, но большой разницы не было.

– Так же, как выгляжу, – сообщила я, переводя дыхание.

– Ваша еда утонула, – сказал Лен. – Я, конечно, могу поймать какую-нибудь дичь, но вряд ли вы сможете есть ее сырой.

– Лен, меня только что стошнило. Неужели тебе хочется увидеть это еще раз?

– Не знаю, долго ли нам идти, – вмешался принц, – но у нас дома вам окажут достойный прием.

Должен же я хоть как-то вас отблагодарить…

– Считай, что уже отблагодарил – не дал утонуть. И еще. Две вещи: первое, мы с Леном собирались посетить турнир в городе, что находится за этим лесом, и второе – Шикапук мне за все заплатил, я имею в виду твое спасение и все такое.

– Шикапук?! Я не знаю, что он вам обещал, но не берите у него ничего, откажитесь от сделки! Он обманет! Вы не знаете, какой это… язык не поворачивается сказать!

Принц так страстно встал на мою защиту, что я невольно посмотрела на него с уважением.

Паренек вымок до нитки, был голоден и разочарован, но это не убавило в нем ни благородства, ни отваги. Он пытался защитить меня около башни, вытащил из воды и предупредил насчет коварства Шикапука. За полчаса знакомства – это немало. Тем более, если учесть, что никаких чувств, кроме, может, благодарности, он ко мне не испытывает.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Теос. Принц Теос. А вас – Тина, я слышал. А это – Лен.