Свадьба в Венеции

– Ты такой суровый, такой циничный, – выдохнула Хлои. – Безусловно, любовь существует. Нельзя отрицать чувства собственного сердца.

– А твое сердце все еще твердит о любви ко мне? – насмешливо спросил Лоренцо. – Даже сейчас, когда мы снова вернулись к вопросу о том, что я думаю по этому поводу?

– Это чувство, которое нельзя включить или выключить, – ответила Хлои, придя в ужас от его слов. Лоренцо мог быть временами высокомерным и невыносимым, но она никогда не считала его жестоким.

Похоже, она многого не знала о человеке, за которого вышла замуж.

– Значит, ты продолжаешь гнуть свое? – спросил Лоренцо. – Возможно, считаешь, что ради поддержания стабильности лучше сейчас пойти на обман?

– А что ты хочешь от брака, от своей жены? – резко спросила Хлои, не желая быть униженной.

– Я хотел честности и естественности, – сказал он. – Хотел, чтобы рядом со мной был кто-то, кого я мог бы уважать, а не одна из тех женщин, чьи пышные заверения в любви настолько же фальшивы, как их напомаженная внешность.

– Я и была честной с тобой! – воскликнула Хлои, яростно моргая, поскольку слезы начали жечь ей глаза. Она ни за что не позволит себе расплакаться перед ним, ни за что после того, как он повел себя с ней. – А если ты не в состоянии ценить это – не можешь уважать меня, то это твоя проблема.

Она демонстративно вскинула голову, закусив дрожащую нижнюю губу, и постаралась протиснуться мимо него.

– Иди и успокойся, – сказал он. – Но не слишком задерживайся. Ты же сама боялась показаться невежливой по отношению к нашим гостям.

Хлои прерывисто вздохнула и бросила взгляд через плечо вниз, на бальный зал. Она совершенно забыла, где находится, и была потрясена, увидев, что торжественный прием в полном разгаре.

Ей стало нехорошо, когда она подумала о том, что кто-то мог стать свидетелем их с Лоренцо ужасного диалога.

– Свидетелей не было на твое счастье… – Его слова звучали надменно, а в тоне слышалась скрытая угроза. – Потому что я не потерплю дальнейшего неуважения с твоей стороны. И не позволю тебе каким-то образом опозорить меня.

Хлои не узнавала своего возлюбленного. Она хотела сказать, что не станет терпеть больше подобного поведения, но не успела: он резко повернулся и широкими шагами направился к своему кабинету. Хлои ошеломленно смотрела ему вслед.