Лебедь и дракон

– Если ты останешься здесь, то не постареешь никогда, – прозвучал ответ. – Чтобы остаться вечно молодой, надо стать либо скульптурой, либо феей.

При этих словах Роза чуть не задохнулась от ужаса.

– Все те статуи в холле и коридорах, – начала припоминать она, – были живыми людьми?

– Почти все, – поправил Эдвин.

– Как ты мог так с ними поступить?

– Я давно уже сам себе не хозяин. Мне в подарок досталась вечная жизнь и злобное, мстительное сердце. Я должен удерживать власть над собственными подданными и одновременно обязан выполнять чужие приказы.

Теперь Роза испытывала древний, суеверный страх человека перед драконом. Хоть в поведении Эдвина и не было признаков лютой ненависти, но его глаза, горевшие безумным огнем, наводили страх.

– Думаю, не стоит превращать тебя в кусок мрамора, – решил Эдвин. – Стены этой крепости наделены достаточной магией, чтобы сохранить твою красоту.

– И на том спасибо, – прошептала Роза.

– Ты поселишь меня на этой крыше или поближе к камере пыток? – спросила она.

– Я не такой злодей, каким кажусь. Не стоит принимать за правду все, что придумали суеверные люди. Они не догадываются, что, в людях меня прежде всего восхищают ум и отвага.

– Отвага? – переспросила Роза.

– Да, – подтвердил он. – Ведь, чтобы спасти тролля, нужно быть очень смелой.

Роза удивленно уставилась на него.

Эдвин легким взмахом руки устранил защитную пленку и предложил Розе последовать за ним. На шпиле остроконечной башни развевался черный флаг с гербом дракона. Через эту башню было очень легко спуститься в теплые покои замка.

– Как-нибудь я покажу тебе, что творится под подвалами замка, в недрах земли, – на ходу бросил Эдвин.

– Это интересно, – из вежливости согласилась Роза, – но я бы хотела узнать, чем так опасен мост через реку.

Чуть прихрамывая, она спускалась вслед за Эдвином по винтовой лесенке. Каждый шаг причинял боль, но Роза старалась не отставать.

Крутые ступеньки из башни вели прямо в библиотеку. Скорее всего, это было самое большое помещение в замке. От пола до сводчатого потолка высились шкафы, уставленные книгами. Узкие лесенки вели к верхним галереям и самым высоким полкам.

Столько книг Роза не видела никогда в жизни.