Лебедь и дракон

Вспышка ослепительного света заставила Розу зажмуриться, а когда она снова открыла глаза, золотой преследователь уже исчез. На его месте стоял Эдвин и внимательно изучал кисть, покрытую клинообразными чешуйками. Можно было подумать, что на его руку нацепили латную рукавицу из золота и с когтями.

Яркий блеск металла медленно потухал. К изуродованной руке возвращался прежний облик. За спиной юного волшебника блеснуло и исчезло гладкое крыло.

– Я ведь предупреждал тебя, – не без укора заметил Эдвин. В его до этого спокойном голосе появились угрожающие нотки.

– Так ты – дракон! – воскликнула Роза. Она испуганно наблюдала за тем, кого еще недавно считала своим другом. Как она раньше не догадалась о его двуличии. Конечно, его идеальная человеческая наружность могла ввести в заблуждение кого угодно. Кто мог угадать в прекрасном, молчаливом юноше кровожадного дракона.

– Почему ты убежала? – стараясь скрыть рвущуюся наружу ярость, спросил Эдвин. – Ты хоть понимаешь, какая опасность ждала тебя по другую сторону реки? Если бы ты успела перебежать через мост, даже я не смог бы освободить тебя.

– Так ты не собираешься убить меня, как тех крестьян? – с подозрением осведомилась Роза, ползком пятясь от устрашающей, величавой фигуры, окутанной темным плащом.

– Зачем? – задал Эдвин встречный вопрос. – Все равно, ты уже никому не сможешь выдать мой секрет. Больше я не выпущу тебя за пределы этого замка.

Он медленными, твердыми шагами направился к Розе.

– Предположим, ты убежишь, – немного подумав, сказал он.

 – Ты уцелеешь под пулями и стрелами врага и вернешься в свое королевство, которое нынче стало ареной кровавой битвы. Королева попытается снять с тебя заклятье, но это будет совершенно бесполезно. То клеймо, которое поставили на тебе в зале суда, влечет дракона. В обличии человека я еще способен на жалость, но в образе дракона ничто не сможет удержать меня. Родня может спрятать тебя за дверь, окованную железом. Но я все равно я найду тебя и притащу обратно.

– Зачем я тебе? – Роза отползла от него, как можно дальше, стараясь не задевать жуткие изваяния, выстроившиеся в две шеренги.

Снегопад мешал ей видеть.

Эдвин взмахнул рукой и защитная, сияющая пленка окружила их, не давая снегу упасть на огороженное пространство.

Он небрежно пожал плечами, обдумывая ответ.

– Ты будешь украшением этого замка, – наконец сказал он. – Ведь драконы коллекционеры, они хотят иметь все самое лучшее.

– Но ведь я человек, а люди стареют.