ВладеЛина

Она продолжает чувствовать себя маленькой рядом с ним. – Тебе самому не тяжело быть на публику другим? Цепеш и ты – совсем разные люди.

– И, разумеется, ты хотела бы иметь дело с Цепешем? – Владлен протягивает руку и кончиками пальцев касается ее лица.

Элина едва не отшатывается. Сердце сжимается, как будто кто-то пытается вырвать его из груди.

«Ненавижу тебя!» – вот что она хочет крикнуть, несмотря на то, что точно не знает, кого из братьев должна ненавидеть. Чувства, которые Элина взращивала пять лет, невозможно искоренить по щелчку.

– Нет, – она говорит то, что он хочет слышать, – мне импонирует Владлен. В тебе, по крайней мере, нет фальши.

«Так надо, Элина. Потерпи».

Она судорожно выдыхает. Владлен делает шаг к ней и останавливается совсем рядом. Опасная близость. Очень! Элина может разглядеть пробивающую щетину на подбородке, хотя утром он явно брился.

– Удивительно. Почти все девушки, когда узнают, что Цепеша в реальности не существуют, многое бы отдали, чтобы поменять нас местами.

Элина вдыхает острые духи Владлена. Ей кажется, что она улавливает морские нотки, перец и ваниль… Невообразимо дерзкий коктейль.

– Они глупы.

– А ты – нет. Поэтому я хочу знать, кто тебе сказал, что я пишу?

Резкий вопрос возвращает Элину из дурманящего кокона, и от неожиданности она делает шаг назад. Владлен пристально наблюдает за ее реакцией. Вновь этот сканирующий взгляд, раздевающий донага и добирающийся до самых сокровенных тайн. Он выдает предположение:

– Максимилиан?

– Мне никто этого не говорил, – цедит Элина.

– Мозоль? Глупости. Мне не понравилось, что ты пыталась дерзить на глазах у всех.

– Радуйся, что я не стала делать это на камеру! И, кстати, – она щурится, – значит, ты все-таки пишешь?

Владлен скрещивает на груди руки и весь напрягается, будто превращается в камень. Теперь уже Элина ощущает власть над ним:

– Так да или нет? Почему молчим? Боимся? – она мягко наступает на него.

– Замолчи! – рявкает Владлен и притягивает Элину к себе за руку.

От резкого окрика она теряется, ее бросает то в жар, то в холод. Их тела соприкасаются, дыхания смешиваются. Лицо Владлена так близко, что она может разглядеть зеленые крапинки в его глазах. Паника разгоняет пульс, как гоночный болид.