Дружеское плечо

Оба вскочили.

– Скоро ужин, пойдем!

На тропинке стоял невысокий сухой старичок с густыми бровями.

– Да! ? одновременно крикнули ребята.

Они подбежали к старику. Он поймал руку Рэя и потрепал того по волосам, вытряхивая из них мелкие веточки.

– Дедушка, ? начал Рэй, раскачивая руку, и глядя под ноги, ? а что есть будем?

– Как обычно, рыбу. Но кроме неё ? он ухмыльнулся в усы, выждав секунду, ? апельсины.

– Ого, ? протянул Ленни, ? откуда?

Рэй даже подпрыгнул. Он заторопился ? семенил впереди дедушки, почти срываясь на бег.

– Уф, не мальчик ? вол. Скоро уже, не тащи ты так.

Он усмехнулся, удерживая Рэя. Повернувшись к Ленни, старик ответил:

– Издалека привезли, на лодке железной. Я спросил старосту, говорит, в столице таких много.

– Железной? ? протянули оба мальчика, разинув рты от удивления.

Они застыли, будто резко что-то вспомнили. Хотя, на самом деле, начисто забыли даже про апельсины. Старик остановился тоже, глядя на ребят глубоко посаженными глазами, с пылающим в них мальчишеским интересом.

– Да, представляете, я сам стоял как вы, когда увидел.

– А можно нам тоже посмотреть? ? спросил Рэй.

– Если б оно от меня зависело. ? ответил старик, двинувшись вперёд, ? Но староста сказал, такие часто будут теперь приплывать.

Деревья вокруг редели, пни ? густели. Впереди лезла в холм их деревушка, за холмом возвышалась Гора Света ? бесконечно высокая и длинная каменная стена, занимающая полнеба. Широкая река вытекала слева из-за холма, касалась деревушки причалом и уходила дальше, в лес.

По тропинке из леса, они подошли к причалу. У него начиналась главная (единственная) дорога. В воздухе висели горячая пыль, прелый пот и зычные крики. Был поздний час, но на улице кипела работа. Одни незнакомцы сновали из порта с ящиками на плечах, другие ? грузили ящики на телегу; вдалеке, на окраине, закладывали новые дома; все кричали, бегали, как один, будто сама деревня ожила, а они лишь исполняли её волю.

– Эти сегодня приехали. ? объяснил старик, ? Говорят: “осваивать природные ресурсы”. ? спародировал он, ? Кто бы знал, что это значит.

Мальчики шли, озираясь. Уходя из дома днем, они не знали, что вечером домой уже не вернутся.

– Рэй, не зевай. Давай, прощайся.

Мальчики жили в домах напротив, и сейчас стояли между ними. Они обещались еще погулять вечером, и Ленни убежал первым.

Рэй с дедушкой зашли домой, их захлестнули запахи домашней кухни.