Затишье. Легенда Гнилого князя. Начало

Зубы остались целы, а прочее – боевые ранения!

Влад исхитрился спасти очки и сидел в тенечке, нахохлившись. Он был единственным, кто уполз в тень с самого солнцепека. Что-то в них было, в зеленых очках, выпрямитель загадочных ландшафтов Затишья. Влад сканировал ими пространство, будто локатором военной разведки. Он предупредил честную компанию о крадущейся к ним опасности, зашипел, заставив всех замолчать:

– Кто-то идет по полю.

– Баба или мужик?

– Так до жатвы далече, откуда же баба? Кто в мае страшится полуденницы?

– Нам с вами хватит и Павла.

Наконец, и Майкл увидел деда. Крепкий, еще не дряхлый, очень высокий старик с бородой смотрел на них откуда-то сверху, будто стоял на пригорке. Ветерок развевал усищи, длинные, как у венгерских панов.

– Потаскал погибель за усы, Петух? – съехидничал Венька, пихая друга.

– Я бы по-другому упал. Он такую скорость развил!

Чудило-Павел погрозил им пальцем. На весь пруд прогремел его низкий бас:

– Сушите барахло, лоботрясы, и чтоб духу вашего не было! Круг сместится через час, гроза идет, а они тут свистопляску устроили!

– Дедушка Павел, дедушка Павел! – побежал к старику рыжий Петька.

 – А можно мы в поместье укроемся?

Остальные подскочили, даже слабый Фан, побежали следом за Петькой. Венька шмыгал разбитым носом и приговаривал на ходу:

– Ой, беда! Прогноза же не было! Я отсвистеть не смогу, дед-Паш…

Старик, высоченный, как башня, склонился к ним, сломавшись надвое, так, что белая борода коснулась первой травы. Ткнул пальцем в Петькину грудь:

– Мне ж не жалко, дитя бестолковое.

Да только Зиночка передала: жди удар на исток Тишинки. Так что тикайте за Круг, ребятки, к Дому поспеете до грозы. Гордей подписал вам пропуск.

Парни переглянулись. Майкл ничего не понимал, но видел: дело серьезное.

– Едем! – скомандовал Венька. – Главное, Круг проскочить, а дальше – как повезет.

Палатки собрали быстро. Догрызли запасы Фана: соленые сушки и сухари. Попихали в рюкзаки котелки и спальники. Майкл порадовался, что прихватил с собой свитер и треники для ночевки, не ахти видок, зато все сухое.

Он и Влада снабдил футболкой, и Фану выдал шерстяные носки. Венька, как мог, свистел, высушивая ветром одежду. Не досохнув, вскочили в седла и помчались обратно в город. Велосипеды скрипели цепями, тренькали невпопад звонками, педали выскальзывали из-под ног, а шины буксовали на ровном месте.

– Не та тропа! – крикнул Веник, когда стало ясно, что едут долго и никак не доберутся до Круга.