Неподходящая невеста

И вчера в карете на протяжении всего времени, что мы находились в пути, он отдаленно походил на мою аннэ. Или мне только показалось?..

– Она согласилась. И даже добавит туда…

– Не хочу, – отодвинула мои руки от своих волос Айлин и легла на кровать. Вот так, в платье, да еще и накинула на себя одеяло.

– Но, аннэ, это же ваш любимый пирог. О! – подняла я палец вверх и побежала к поставленному у входа багажу. – Хоть вы не просили, шахматы я тоже упаковала. Тут нет – раз, два… трех фигурок, но можно что-нибудь придумать.

Айлин накрылась одеялом с головой, не желая ничего из предложенного.

На потолке плясали тени, отбрасываемые от свечей, в то время как за окном залегла глубокая ночь. Со всех сторон веяло холодом, хотя в комнате было очень тепло. Деревянный пол и такие же серые стены с завидным усердием взывали к унынию, в один голос настаивали поддаться всеобщей печали и загрустить вместе с остальными.

– Хм, – опустила я взгляд на шкатулку с шахматами.

Черного коня можно было бы перекрасить в белый. Тогда аннэ снова ходила бы со своей любимой фигурой. Однако мне показалось, что малейшая подмена хоть чего-либо еще больше прибавит боли к той, что уже успели принести ей близкие. Я спрятала шахматы обратно в багаж и вскоре покинула комнату.

Целую ночь в голове крутились события того ужасного дня. Помнится, я принесла поднос с чаем для Айлин и Ирвис, затем отправилась на кухню, чтобы перекусить перед сложным днем.

– Нира, – подлетела ко мне Зана, горничная старшей из сестер Блэр, и задела мою руку, отчего чай пролился на стол, – ой, прости, сейчас принесу тебе новый.

Я хотела сказать, что и сама в состоянии все исправить, но та не позволила мне даже подняться. Она принялась бегать по кухне. Когда передо мной стояла новая порция завтрака, Зана села напротив и подалась вперед.

– Представляешь, Ирвис слегла и не пойдет на церемонию.

– Как? – охнула я.

– Уже доктора Каруана вызвали, а тот сказал, что ей лучше не подниматься с постели. Поэтому у меня сегодня выходной, – забарабанила она ногтями по столу.

– Сомневаюсь, – нахмурилась я и положила в рот кусочек клубничного пирога, оставившего после себя привкус горечи.

Раздался звук колокольчика, вызывающего меня к Айлин. Я бросила все и со всех ног кинулась к аннэ, не смея задерживать ее в такой важный день ни минуты.