Лесная королева

«Кто она ему? Дочь? Невестка? Жена? Хотя, для последнего слишком большая разница в возрасте, а для первого между внешностями».

«Странный человек. И эта суровая складка губ. Он страшный. Холодные серые глаза, в них есть что-то звериное».

Инквизитор выделялся даже среди приодетых и вооружённых стражников. Особенно красным, слегка бордовым плащом, который вызывал у разных людей свои ассоциации. Серые глаза, тёмно-русые волосы, высокая фигура, возможно, в обычной одежде он бы выглядел простым человеком, если бы не холодные черты лица.

При виде его складывалось ощущение, что мужчину высекли из гранитной глыбы, настолько он выглядел твёрдым и несгибаемым. Что у него в душе, и есть ли она вообще? Красивый и бесстрастный, словно его меч, он был из тех, кого боялись и ненавидели многие в больших городах.

– Что я могу вам сказать, сын мой, – задумчиво протянул отец Альхем, поворачивая в узловатых пальцах глиняную чашку с остатками чая, – нечисть у нас, конечно, водится, где её сейчас нет? Только нападает редко и лишь на тех, кто заходит слишком далеко в лес.

Раньше всякое бывало, но сейчас реже. Мы стараемся с ними не враждовать, мы ведь не воины, а простые люди.

– И всё же, святой отец, – мужчина продолжал смотреть на старика, – неужели вам нравится жить в страхе?

– Почему в страхе? Они не трогают нас, мы их, а в полнолуния стараемся быть начеку. Конечно, порой бывает неуютно, приходилось пару раз всем вместе прятаться в церкви, но Господь милостив.

– Значит, вас всё устраивает?

– Ну, как вам сказать. Многие мечтают ходить в лес безбоязненно, но начинать кровавую войну с нечистью никому не хочется.

По губам инквизитора скользнула презрительная улыбка, но тут же пропала, и он продолжил прежним, ровным голосом:

– А что на счёт ведьм? Есть подозреваемые на эту роль?

– Что вы, сын мой, какие ведьмы. Сказки, конечно, всякие ходят, но подтверждений ещё ни одной не нашлось.

– Я спрашивал о деревенских людях.

Отец Альхем вздрогнул, словно от удара и, гордо выпрямившись, ответил подрагивающим голосом.

– Они достойные люди и регулярно ходят в церковь, я знаю их всех и могу поручиться.

– Не спешите, святой отец, тьма порой принимает невинные образы и умеет втираться в доверие. За тем я сюда и приехал, чтобы найти тех, кто сеет в людских душах скверну.

– Как вы можете, – вспыхнул священник праведным гневом, – в этом селе нет ни ведьм, ни колдунов.