Рыцарь моего сердца

Но в мире, в котором я живу, очень многое решает сила.

– Именем короля! Открыть ворота! – раздается приказ снизу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Приказ, что раздается у стен замка, на несколько мгновений обездвиживает меня.

Именем короля.

Что это значит?

Выходит, Рэй здесь не по собственному желанию?

Что-то случилось?

Вижу в лицах людей, что обступили меня со всех сторон, испуг и недоумение.

Они, как зеркало, отражают мои чувства.

Ради них я должна взять себя в руки.

Сжимаю веки и медленно втягиваю в себя морозный воздух.

Напоминаю себе.

Я уже не та маленькая, запуганная девочка, какой была раньше.

Я – графиня Джосалин Нортон.

Этот замок, эта земля, этот титул – по праву принадлежат мне.

Распахиваю глаза и сдержанно улыбаюсь своим людям.

– Мы примем рыцарей короля с должным гостеприимством, – произношу и, подхватив юбку платья, начинаю спускаться по каменным ступеням. Попутно отдаю приказы своим слугам.

– Велите готовить ужин. Много мяса, достаньте запасы с погребов. Пусть замесят достаточно теста. Отправьте людей в деревню. Нам нужно свежее молоко, яйца и творог.

– Да, госпожа.

– Хорошо. Джон! – обращаюсь к воину с седыми усами.

– Да, миледи, – он внимательно смотрит на меня.

Мой верный, старый страж.

– Наша казарма способна вместить в себя столько людей?

Джон чуть хмурится, и лоб его разрезает несколько глубоких морщин.

– Да, миледи. Вполне.

– Хорошо, – благодарно улыбаюсь, – спасибо, Джон.

– Всегда рад вам помочь, миледи.

Я преодолеваю последнюю ступень и спешу к главным воротам.

Сердце мое – словно лист на порывистом ветру – трепещет, бьется в груди.

Я взволнована, напугана и…

Ах, сколько чувств, которых мне нужно спрятать ото всех!

Заворачиваю за угол и замираю.

Там, возле ворот, собрались крестьяне, все те, кто работали на территории замка. В руках их – вилы и рогатины. На загорелых лицах – решительность.

Знаю, если нужно – они будут стоять до конца.

Сердце наполняется любовью к ним и желанием защитить их.

– Все хорошо! – мой голос звучит как нужно – громко. – Это люди короля. Они защитили нас. Нам нечего бояться.

Выдерживаю паузу и дожидаюсь, когда люди опустят свое «оружие».

Затем – посылаю властный взгляд немногочисленным воинам.

Они ждут.

Сглатываю ком в горле и отдаю приказ:

– Открыть ворота!

Ворота, издавая протяжный гул, начинают открываться.