Догнать ревизора, или Налог на Золушку

– Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? – весело спросила я.

Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!

– Все как на людской стороне – неравные браки в правящей семье невозможны. Брак – это обоюдовыгодная сделка.

– И у вас с Марианной?

– Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, – улыбнулся друг.

Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать.

Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.

– В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны.

Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях – сыновья или дочери?

Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.

– И, конечно, любовницу в этот список не включил?

– И она об этом узнала.

– И разозлилась?

– Была оскорблена до глубины ведьмовской души. – Васька округлил глаза. – И пришла к нам!

– К вам? А вы…

– А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ.

Она рассчиталась. Все довольны.

– Все, кроме проклятого. – Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? – Он знает об этом?

– Конечно. – Васька и не думал раскаиваться. – Он обращался к нам за снятием, но…

– Но?..

– Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.

– Полюбить чудовище всем сердцем? – догадалась я.

Я же читала в детстве сказки!

– Нет! Это было бы слишком просто, – хохотнул друг и сразу стал серьезным. – Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов – проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака.