Костяная мельница

– Ничего, путь домой держим, – лениво ответил сын мудреца, и взмахом руки указал сторону, куда они направляются.

– Вот как? – с любопытством произнёс старик. – Хорошо, что я вас повстречал, – добавил он.

– Чего это? – спросил язвительно сын кузнеца.

– Да путь мой по той же тропе, что и ваш, – любезно объяснил старец. – Подсобите старику телегу дотащить до мельницы? – спросил он, кланяясь в ноги молодым.

– Ещё чего? А ты нам тогда что? – завопил пьяный сын кузнеца, переваливаясь с ноги на ногу.

– Да, помощь ценится, когда она даётся не просто так! – добавил сын мудреца, сидя верхом на своём коне, который обеспокоенно продолжал фыркать и отводить морду от старца. Старец же в свою очередь стал делать медленные шаги, шаг за шагом, по земляной тропе к коню, загребая пальцами землю. Не отводя своего холодного взгляда от роговиц коня, старик коснулся своей худощавой рукой его морды и под спокойный выдох молвил: – Увидите.

Сыны именитых отцов заинтересованно переглянулись между собой и, почувствовав некий азарт, согласились.

– А ты чего не запрягаешь? – спросил старец сына мясника.

– Коня у меня нет, я, пожалуй, пойду… – ответил парнишка и, закинув мешок с костями своего отца на плечо, повернулся спиной к старцу.

– Что в мешке, внучок? – подозрительным тоном старец заставил мальчугана остановиться и повернуться вновь к нему лицом.

– Ничего, так, хворост, – робко, запинаясь, ответил сирота.

– Ну хорошо, пущай будет хворост, – промолвил старик и слегка прищурился.

– Ну, я, пожалуй, пойду. Поздно уже, – во второй раз произнёс сын мясника и сделал несколько шагов назад.

– Постой, – снова остановил его старец. – Подойди ко мне.

Парнишка с опаской подошёл к старцу, и тот приватно попросил его об услуге.

– Сопроводи меня, – сказал он. – Боюсь я доверяться этим двоим, авось чего случится? – печально произнёс мельник и заглянул своими бездонными глазами в глаза мальчишки.

– Ну, я, – невнятно замямлил сын мясника, поглядывая на пьянчуг. А после замолчал и потупил свой взгляд в землю.

– Ну что ты умолк? Помоги старцу, будь человеком, – жалобно промолвил старец, положив свою тощую руку парнишке на плечо. Тот же в свою очередь оторвал свой потерянный взгляд от земли и заглянул в обессиленные глаза старика.