Клаус и настоящая принцесса

От товарища с положением повыше – тот служил посудомойщиком – он слышал, что войско прибыло по указу короля Лихтенфельса возвращать невесту, которая вроде бы как уже не нужна…

***

Таверна «Синий мухомор» встретила Клауса облупившейся вывеской, скрипучим крыльцом и запахом грибов. Принц отведал супа с клёцками – местный деликатес – и стал ненавязчиво спрашивать других посетителей о Ровене. Девушка, говорил он, с длинной косой, точно хвост огненной сколопендры, с ясными синими глазами, задорная, упрямо курносая и острая на язык.

Гости таверны смеялись в ответ. Шутник, говорили. Некоторые пальцем у виска крутили и отмахивались, мол, отстань с дурацкими вопросами.

Тогда Клаус решил обратиться к гному – очевидно, хозяину таверны. Гном, как водится, был рыжим, бородатым, приземистым и чрезмерно угрюмым. Он с силой натирал поверхность барной стойки и наблюдал за посетителями.

– Эй, гном!

В ответ тяжелый кулак стукнул по столешнице – Клаус аж подпрыгнул на месте.

– Какой я тебе гном?

– Ну, извини, имени твоего я не знаю.

– Может, и встречалась, – пробасил гном, – а может, и нет.

– А когда?

– Может, и вчера, а может, и давно.

Отложив тряпку, гном наклонился и сердито уставился на докучливого гостя. Его густые брови почти сошлись на переносице.

– Ты смеёшься надо мной? – обиделся Клаус.

– Будто мне до смеха!

– Говори, видел или нет! Мне сказали, что она направилась на край света искать новое счастье.

Гном так громко расхохотался, что за его спиной затряслись полки с пивными кружками.

– Зачем ей тогда старое счастье в виде тебя-растяпы?

Тут уж разозлился Клаус.

– Ну, спасибо тебе, добрый хозяин, за ничего! Суп, правда, вкусный был.

Шумно отодвинув стул, он поспешил к выходу. Ах, только время зря потерял! Чем дальше принц отходил от дворца, тем труднее складывалось общение.

Погружённый в безрадостные мысли, Клаус подошёл к забору, где привязал жеребца. Забор из покосившихся брёвен был на месте, а вот жеребец почему-то нет. На земле валялся голубой зонт, который отвязали от седла и бросили за ненадобностью, и компас, который указывал на юг.

– Какой честный вор попался, даже плату оставил, – пробормотал принц себе под нос.