Дикий лебедь. Невольница в клетке

Перескакивая через поваленные сосны и лавируя между елями, Мари совсем забыла, что нужно было позвать Элрила. Впрочем, она полагала, что справится со всем сама.

Олень убегал всё глубже в лес, но, тем не менее он оставался в зоне видимости. Когда дорога начала уходить вверх, пришлось забираться по крупным камням, покрытым мхом. По ним бегали стайки муравьёв, норовившие забраться под блузку. Пару раз девушка чуть было не упала, хватаясь за стволы деревьев. Дорога вновь резко ушла вниз, пришлось постараться, чтобы не покатиться кубарем вниз и не разбить себе голову.

Лес был полон всяческой живностью. С ветки на ветку прыгала белка-любопытка, любившая по несколько часов наблюдать за людьми, вытаращив свои огромные карие глазки и выставив уши с длинными кисточками. В кустах аккомпанировали птицам-бабочкам свора кузнечиков-длинноногов.

Погоня продолжалась. В какой-то момент девушка почувствовала, что её нога проваливается и в следующий момент она полетела вниз. Скатилась в яму и ударилась боком.

Вокруг было сыро, земля вперемежку с глиной и песком. Посмотрев наверх, девушка увидела оленя. Он внимательно смотрел на неё, не сводя глаз. Мари поёжилась и отступила. Почувствовала, как ногой врезалась во что-то твёрдое. Присела на корточки и стала раскапывать находку. Ею оказалась могильная плита с небольшим крестом. Там же была табличка с именем «Элиза», а ниже красовалась строчка «…любящая дочь и сестра».

Повеяло могильным холодом, отчего девушка поёжилась, обнимая себя руками. Повезло же ей свалиться в яму с могилой. Только сейчас Мари вспомнила, что не предупредила Элрила об олене. Она вновь подняла голову, оценивая глубину ямы. Оленя уже не было видно. Вместо животного на Мари смотрела светловолосая девушка с большими голубыми глазами и бледной кожей. Она молчала.

Игра в молчаливые переглядки продолжалась недолго. Первой заговорила Мари.

– Ты кто?

– Элиза.

Мари краем глаза покосилась на могильную плиту. Сглотнула и продолжила разговор.

– Элиза, а что ты делаешь здесь?

– Я жду тебя, – спокойно ответила девушка.

В воздухе повисла минута молчания. По спине Мари пробежали мурашки, ладони вспотели. Даже когда она не смотрела на девушку, она чувствовала на себе её пристальный взгляд. Мари понимала, что в такой ситуации лучше не молчать, нужно продолжать хоть что-нибудь говорить.